『アルベルト戦記 ～ 転生兵士は、灰の戦場で記録される』

第11話「共闘と裂け目」

──警報が鳴ったのは、明け方だった。

「敵影接近！ 近距離ステルス跳躍──帝国機、10機以上！」

赤色灯が基地内を染める。

雑魚寝のベッドから跳ね起きたノアが、声を弾ませた。

「よっしゃ！ 俺の番だ！」

整備区画で補助任務をしていたソーマにも、臨時出動指令が届く。

「臨戦態勢にある者すべて、迎撃補助に参加せよ。未登録者も行動許可範囲で動け」

──出撃準備区画。

ノアが前線用の軽量機に飛び乗りながら、ソーマに目を向けず叫ぶ。

「なあ、死ぬなよ。死なれると……怒れねぇからな！」

ソーマは短く頷く。

（なんだよ俺、何マジになってんだよ……くそ）

ノアはコクピットの奥で、ひとり呟いた。

ソーマは旧式スナイパー機に搭乗。帝国製だが、皮肉にも最も身体に馴染む操縦系だった。

──交戦開始。

基地周囲を囲む金属粒子の嵐の中、帝国の機動兵が斜めの軌道で滑るように侵入。

反乱軍の火線は追いつかず、混戦となる。

ソーマは高所から的確に狙撃支援を開始。

「左翼、加速異常──あれ、囮だ。別方向に本命がいる」

その情報に即応した軽量機が、回避機動を取る。

ノアの機体だった。

「お前……やるじゃねぇか！」

──直後、情報班棟が被弾。

「──情報区画、直撃！ 消火反応出ず！」

スコープを向けると、そこには──資料倉庫。

そして──リディアの気配。

ソーマは指令系統を切り、自機を反転。

「俺は資料棟に向かう。ノア、後方排除任せる」

「はぁ！？ お前、今どこに──ッ……」

ノアは歯を食いしばり、コクピットを叩いた。

「……ったく、死んだら許さねぇぞ！」

──資料棟、炎上区域。

コクピットを離れ、消火装置を背負いながらソーマは突入する。

崩れた本棚、溶けた端末、漂う煙。

その奥で、リディアがうずくまっていた。

「リディア！」

彼女の腕には、燃えかけた帳簿が抱きかかえられていた。

「……これだけは……焼いちゃダメ……

これが……彼らの、生きた証だから……」

ソーマは黙って彼女を担ぎ、出口へと走る。

上空。ノアの機体が敵兵を正確に撃ち抜く。

「来い！ そっち、生きてんだろ！！」

──戦闘終了。敵撤退。

施設は損傷を負い、負傷者も出たが、拠点は守り抜かれた。

その夜、簡易医療室で眠るリディアの傍に、帳簿をそっと置いたソーマは呟く。

「……これが、歴史になるのか」

静かに燃え残る紙の匂いが、戦火の後に漂っていた。

通路の向こう側で、ノアが小声で整備兵に漏らした。

「……なんか、あいつ……前より“人間”になったな」

整備兵はふっと笑って、こう返した。

「人間が人間を助ける。それだけで、たまには勝てるってこったな」

その言葉は、誰にも届いていないようでいて──

この拠点の空気に、確かに残っていた。