わたし婚約破棄されました！ルマンド王国魔法学院の卒業式で婚約破棄されたエリーゼ・バンダームは、なぜか？イケメンきらきら王子に告白される？え？どういうことですの？

第５話 エリーゼ、発明品コンテストにチャレンジする

◆冷却装置改良と発明品コンテスト編！◆

【エリーゼ視点】

「発明品コンテスト、ですって！？」

その言葉を聞いた瞬間、私は工具箱をひっくり返しそうになった。

坑道アイスの冷却装置──“アイス・マイスター・プロトタイプ零式（仮）”を改良していた真っ最中だった私たちのもとに、王都から一通の招待状が届いたのだ。

『王都工業ギルド主催・若き技術者の祭典！　第十回 発明品コンテスト　開催決定！』

「なんかすごいじゃん、これ」

「え、全国から集まるってこと？ プロも来るんじゃ……」

「というか俺たちまだ素人みたいなもんだけど……」

ローレンスとルナとガスパルが、ちょっと緊張した顔で肩を寄せ合ってる。

でも──私は、にっこり笑った。

「よし、出ましょう！ この坑道アイス装置を、王都に見せてあげましょう！」

「ええぇぇっ！？」

「ちょ、心の準備が……！」

「そんな元気な声で言うことか！？」

「こういうのは勢いですっ！」

私はテーブルの上の図面をぺちんと叩いた。

「冷却装置はもう完成してる。あとは見た目をちょっと良くして、持ち運びしやすくして、ネーミングもかっこよくすれば完璧です！」

「そこが一番ハードル高くない！？」

「いやまあ……やるならやるか」

「せっかくだし、アイス配ったら人気出そう」

やった、乗ってきた！

◆　◆　◆

「ここが、会場かあ……」

王都中央広場にある特設ステージ。その周りにはすでにたくさんの出展ブースが立ち並び、煙や蒸気、キラキラ光る魔道具があちこちでうなっている。

「やば、なんか……ガチ勢だ……」

「うわ、あのブース、空飛んでる」

「隣の人、指先から火出してるよ！？」

技術オタクの祭典とは聞いてたけど、ここまでとは……。

でも、私たちは胸を張って歩いた。自作の冷却装置を大事に抱えながら。

「ほら、エリーゼ。新しい名前、ちゃんと発表しないと」

「任せてください！」

私は、完成した装置の前で、マイクを握った。

「皆さま！ 本日お届けするのは、鉱山労働者のために開発された、携帯式アイス製造装置──その名も！」

深呼吸。

「“清涼機（クールフロー）・Type-E”！！」

「普通になったー！！」

「いや逆に良い！！」

「エリーゼの“Ｅ”入ってるの地味にアピール上手いよね」

冷却装置は、魔石プレートを内蔵した金属筒に、天然冷気を模した風路を通し、熱伝導率の高い銅板で急冷するという仕組み。組立式でリュックにも入るサイズに改良済み！

「……って、これほんとに動くのか？」

ルナが心配そうに言うけど──

「もちろん！ さあ、試運転いくよっ！」

私はスイッチを入れ、材料を入れたカップをセット。カチッという音とともに──冷気がしゅぅぅっと走った。

「……わ、ちゃんと冷えてる！」

「凍ってきた！ これ、すごいぞ！」

観客たちもざわざわと集まり出す。

「何あれ、スイーツ作ってるの？」

「アイス！？ こんな場で！？」

「鉱山って言ってたぞ。……鉱山のアイス！？ 新しすぎる！！」

「できましたーっ！」

私は手袋をはずして、ひとつめのカップを高く掲げた。

「名物“ミントチョコ・エリーゼ”、試食どうぞっ！」

「いただきまーす！」

ひとりの子どもがぱくりと食べて──ぱっと目を輝かせた。

「……おいしっ！！」

それが合図だったように、あっという間に人だかりができて、冷却装置のまわりには行列ができてしまった！

「……やばい、製品よりアイスのほうが人気だ」

「でもこれ、立派な“成果”だよね」

みんな、口々に言ってくれる。

そう、私たちが作ったのは、ただの冷却装置じゃない──“働く人の笑顔を冷やしてくれる魔法の箱”なんだ。

◆　◆　◆

発表後、審査員がゆっくりと装置を覗き込んだ。

「……なるほど。技術的にはシンプルだが、組み立てやすさ、応用性、そして……何より“人のためにある”という点で、非常に高く評価できる」

「ありがとうございますっ！」

「この冷却装置、“現場に必要とされる発明品”というコンセプトにぴったりだ。君たちには──」

審査員が、封筒を手渡した。

「特別賞、“希望の芽賞”を贈る！」

「やったーー！！」

ガッツポーズを決めるローレンス、涙ぐむルナ、目を輝かせて握手を求めるガスパル。

そして私は、みんなの真ん中で大きく手を振った。

「これが……みんなで作った、私たちのはじまりだね！」

きっとこれからも、いろんなことに挑戦していくと思う。でも──今日のこの笑顔と、ひんやり甘いアイスの味は、ずっとずっと忘れない。

◆受賞作品紹介

名称：清涼機（クールフロー）・Type-E

用途：携帯式冷却装置（食品冷却、医療資材保存など）

応用：坑道アイス製造、小規模屋台、野外作業支援など

評価：「シンプルかつ人間味のある発明」として高評価