三月

　その日の最初の下り電車を、おばあさんは駅員さんといっしょにホームで待っていました。

　おばあさんは今日から病院に入院するのです。小さな荷物の中には、駅員さんが作った桑の木のスプーンも入っていました。

「病院にいても桑の木のスプーンを使えば、この駅のことも、あなたのことも、マレちゃんのことも食事のたびに思い出せる。わたしがここに来てから過ごした森の家の暮らしだって、忘れずにいられる」

　おばあさんの口振りは、まるでもう森の家には帰ってくることはないと言っているようでした。

　駅員さんも「すぐに帰ってこれますよ」なんて心にもないことを言って慰めることができず、曖昧（あいまい）に頷いただけでした。

　列車が到着すると、駅員さんはおばあさんの荷物を座席まで運びました。

「ありがとう。いつか、また、きっとね」

　背の高い駅員さんを見上げ、おばあさんが言いました。駅員さんは口元だけで微笑み、何も答えずにホームに戻りました。

　おばあさんを乗せた列車は定刻通りに病院のある街に向かって出発して行きました。

　列車の窓から笑顔で手を振るおばあさんの姿は故郷の海辺の街で前世の遠い日に別れ、二度と会うことがなかった少女といつしか重なっていました。

「いつか、また、きっと」

　あのとき、それを言ったのは哀しげに俯（うつむ）く少女ではなく、前世の駅員さんの方でした。

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