漆黒ノ刃《シェイド・ブレイド》──地上最強を継ぐ者

第20話 崩壊の確信（ブレイク・コンフィデンス）

──あれ？

思ったより簡単に倒れた。

スピゴは、尻もちをついた名取を無言で見下ろしていた。

体の奥がまだ熱を持っている。

今まで幾度も脳内でシミュレーションした“ドリームブレイカー”を、ようやく現実に放った。

（……立てるか）

レフェリーが声をかけている。

名取は何が起きたのかわかっていない表情をしていた。

（ああ、やっぱり……こいつ、俺をなめてたな）

ずっとわかっていた。

踏み込みを見て、動きを見て、舐めた目をしていた。

けれど正直、こんなにあっさり倒れるとは思っていなかった。

（……俺はお前を再起不能にする覚悟で撃ったんだぞ）

胸の奥で熱が跳ねた。

それは少しだけ空虚な感覚だった。

相手が倒れても、思ったほど満たされない。

満たされないからこそ、今度はもっと徹底的に破壊したくなる。

名取がロープを掴んで立ち上がった。

目はまだ焦点を結んでいない。

（回復しきる前に──終わらせる）

レフェリーが再開を告げる。

スピゴは息を短く吐き、踏み込んだ。

もう一度、真正面から目を覗き込む。

そこには最初にあった余裕はなく、ただ怯えのようなものがあった。

（ああ、そうだ──もう一歩だ）

最初のパンチは右のストレート。

浅く当たったが、名取は防御を固めるだけで何も返してこない。

（追い込む）

左で顔をかすらせるように触り、そのまま横へ回りこむ。

息を整える暇を与えない。

（コーナーだ）

一歩ずつ、前へ出る。

左を当て、右を振る。

名取はブロックを固めるが、後退しかできない。

リングの隅に、コーナーポストが迫る。

（ここだ）

スピゴは名取の顔の横を打って意識をそらし、次の一撃で肩口を押し込むように強打を叩き込む。

バランスが崩れた名取が、背中をロープに預ける。

その瞬間、身体が勝手に動いていた。

左、右、左。

ただ打つ。

体重を乗せる。

どの打撃も単調だと分かっていたが、相手が動けないうちは関係ない。

（全部受けろ──これが“ドリームブレイカー”の続きを──）

何度目の拳か、分からなくなった。

レフェリーが横からスピゴを抱きとめる。

ひどく強い力で引き剥がされた。

「ストップ！ストップ！」

止められて初めて、自分が無表情で殴り続けていたことに気づいた。

（終わった……）

息が荒い。

掌が震えていた。

名取は崩れるようにロープを離れ、リングに膝をついた。

顔は腫れ、口から唾液と血が垂れていた。

（……これが俺の……“技”）

審判が試合終了を告げる声が、頭の奥に響く。

観客の歓声が耳に届いた。

けれど、それよりも胸にこみ上げてくるものがあった。

（ああ……俺は……本当に壊したんだな）

ほんの一瞬だけ、満たされる感覚があった。

それはすぐに薄れ、次の戦いの影に置き換わっていった。

（次は……もっと強い相手を……）

スピゴは勝者としてリング中央に立った。

震える拳を下ろし、深い息を吐いた。

──“勝つ”ことが、これほど明瞭に感じられたのは初めてだった。