時空を超えた鋼鉄の守護者

第37話 虚無の対話：アビスの囁き、そして真実

遼の意識は、黒い瘴気を放つ光の渦へと吸い込まれた。そこは、もはや記憶の断片が散らばる迷宮ではなかった。純粋な闇と、底知れぬ虚無が支配する、アビスの真の領域。中心には、歪んだ球体のようなものが脈動しており、そこから無数の黒い影が伸び、空間全体を侵食していた。それは、アビスの意識の核、存在そのものだった。

『…ようこそ…我が…深淵の…奥底へ…』

アビスの声が、遼の精神に直接響き渡る。それは、これまでのような嘲笑や誘惑ではなく、全てを無に帰すような、絶対的な虚無を帯びていた。その声を聞いただけで、遼の存在そのものが、かき消されそうになる。

「これが…アビスの…核…！」

遼は、精神の極限状態で、必死に意識を保った。彼の身体は、この精神世界では形を持たないが、彼の魂の核が、まるで燃える炎のように、虚無の圧力に抗っている。

『…汝は…愚かだ…何故…抗う…？ 全ては…無に帰す…それが…真理…』

アビスの声は、遼の心を揺さぶる。彼の脳裏に、この世界のあらゆる悲劇、絶望、そして無意味な戦いの光景が、鮮明に映し出される。飢餓に苦しむ人々、理不尽な死、そして、終わりのない争い。それらは、アビスが創り出した幻影ではなく、この世界に確かに存在する、残酷な現実だった。

「…そんなものが…真理だと…言うのか…！」

遼は、アビスの言葉に激しく反発した。彼の知る地球も、決して完璧な世界ではなかった。しかし、そこには、それでも人々が希望を信じ、未来を築こうと努力する姿があった。

『…真理だ…全ては…始まりも…終わりも…無に…帰する…』

アビスは、遼の抵抗をあざ笑うかのように、さらに強烈な絶望の波を送り込んできた。遼の精神は、その圧力によって、粉々に砕け散りそうになる。

その時、アビスの核の内部から、別の声が響いた。

それは、リアの声だった。しかし、その声は、アビスの魔力に侵食され、苦痛に歪んでいる。

「…艦長…！ 行かないで…！ ここは…危険…！」

リアの声が、遼の意識を繋ぎ止める。彼女の意識は、アビスの侵食を受けながらも、必死に遼に呼びかけようとしているのだ。

『…まだ…生きているか…贄よ…』

アビスは、リアの抵抗を感知し、その意識をさらに強く締め付けようとする。リアの苦痛が、遼の精神にもダイレクトに伝わってくる。

「リアさん…！ 諦めるな…！ ユイが言っただろう…！ アビスの記憶の核を…破壊するんだ…！」

遼は、リアに呼びかけ、同時にアビスの核へと意識を集中させた。彼自身の持つ、地球の技術と、この世界で得た魔力の知識が、彼の脳裏で交錯する。

『艦長！ リア様の脳波パターンから、アビスの記憶が、特定の周波数で共鳴していることを発見しました！ この共鳴を破壊すれば、アビスの侵食を一時的に停止させられるかもしれません！』

ユイの声が、遼の意識に、一筋の光明をもたらした。ユイは、リアの歌声によって開かれた、遼とリアの精神の繋がりを利用し、アビスの記憶の核心へと、解析の手を伸ばしていたのだ。

「共鳴を…破壊する…！ しかし、どうやって…！？」

遼は、ユイに尋ねた。この精神世界では、物理的な攻撃は意味を持たない。

『リア様の記憶の断片に…アビスの魔力とは異なる…純粋な女神の魔力が…微弱ながら残っています！ それを…増幅させることができれば…！』

ユイの言葉に、遼はハッとした。女神の魔力。それは、リアが歌い、構造体を活性化させた時の力だ。そして、彼は、かつて神から与えられた「光」の力を、その身に宿している。

「ユイ…！ 俺の力を…！ 女神の魔力を…増幅させるために…使うんだ…！」

遼は、自らの魂の核から、光の魔力を放出した。それは、彼の体内に眠っていた、神からもたらされた異世界の力だった。

光は、アビスの黒い虚無に抗うように、強く輝き始めた。その光は、リアの精神の中にある、微弱な女神の記憶の残滓と共鳴し、増幅されていく。

『…馬鹿な…！ この力は…！』

アビスの声に、初めて動揺の色が明確に現れた。遼が放つ光は、アビスの虚無を焼き尽くすかのように、その領域を侵食し始めたのだ。

光は、アビスの核へと向かって、一直線に進む。虚無に包まれた空間に、女神の光が、再び姿を現した。

その光が、アビスの核に到達した瞬間、核から無数の映像が噴き出した。それは、アビスの記憶であり、この世界の真実の断片だった。

遥か昔、世界は光と闇、秩序と混沌に分かたれていた。

アビスは、混沌の根源であり、全てを虚無に帰そうとする存在。

女神は、秩序の守護者であり、世界を創造し、生命を育んだ。

アビスと女神の間には、壮絶な戦いがあった。

女神は、自らの命を削り、アビスをこの構造体の中に封印した。この構造体は、アビスを永遠に封じるための、巨大な「記憶の牢獄」だった。

リアは、女神の血を受け継ぐ、最後の巫女。彼女の歌声は、女神の魔力を増幅させ、封印を維持する力を持っていた。

しかし、長い年月の中で、封印は弱まり、アビスの記憶が、構造体を通じて、リアの意識に侵食し始めた。

それらの映像は、遼の脳裏に、強烈な痛みと共に流れ込んできた。彼は、この世界の、そして女神とアビスの、悲しく、そして残酷な真実を知ったのだ。

『…見ろ…！ これが…真実だ…！ 汝らは…全て…我らの…掌の上で…踊っているに過ぎない…』

アビスの声は、遼の精神に、さらに深い絶望を植え付けようとする。アビスは、遼に、全てが無意味であると、彼の行動が、無駄な抵抗であると、信じ込ませようとしているのだ。

しかし、遼の心には、リアの歌声が響いていた。そして、女神の慈愛に満ちた眼差しが、彼の脳裏に焼き付いている。

「違う…！ 真実は…お前が言うような…絶望だけじゃない…！」

遼は、アビスの言葉に反論し、自らの心の奥底から、さらに強い光を放出した。

その光は、アビスの核へと向かい、そこに直撃した。

ギュルルルル…！

アビスの核から、異様な音が響き渡る。その形は、歪み、黒い瘴気が、苦悶するように揺らめいた。

『…貴様…！ この私に…！』

アビスの声に、明確な怒りの感情が込められた。遼の攻撃は、アビスの核に、確かにダメージを与えたのだ。

その瞬間、遼の意識は、構造体の内部へと引き戻された。リアの体を抱きかかえたまま、彼は、艦橋の床に倒れ込んだ。

「艦長！ 意識を取り戻しましたか！？」

ユイの声が、遼の耳に届く。彼の身体は、激しい疲労感に襲われているが、意識ははっきりと保たれていた。

リアは、まだ遼の腕の中で震えている。しかし、彼女の周囲を覆っていた黒い魔力の渦は、明らかに薄くなっていた。

「ユイ…！ リアさんは…！」

遼は、リアの様子を確認しようと、彼女の顔を覗き込む。彼女の瞳は、まだ焦点が定まらないが、その表情は、苦痛に歪みながらも、以前よりも穏やかになっている。

「艦長！ リア様の脳波パターン、安定化の兆候が見られます！ アビスの記憶の侵食が、一時的に停止したようです！」

ユイの報告は、遼に、大きな安堵をもたらした。彼らの戦いは、まだ終わっていないが、リアを救い出すための、大きな一歩を踏み出すことができたのだ。

しかし、構造体の内部は、まだ激しく震えている。そして、ユイが感知していた「異質なエネルギー」の反応は、依然として構造体の奥深くから、脈動し続けていた。アビスの核を一時的に弱体化させたに過ぎない。真の戦いは、これからだ。

遼は、リアを抱きかかえながら、艦橋のメインモニターを見上げた。そこには、未だ謎に包まれた構造体の、さらに奥深くへと続く通路が映し出されている。

アビスは、まだ、この構造体の奥深くで、次の機会を窺っているのだろう。

そして、女神の遺産とアビスの真実を知った遼は、これから何をすべきなのか。

遼とユイ、そしてリアの、新たな戦いが、今、始まろうとしていた。