『魔法はダメって言ったでしょ！』

第5話 『東京ブロンクス』

七輪を囲む会を終えて、嬉々として二度寝に突入した俺。

何度か目を覚ましたものの、惰眠を貪り続けていたら、いつの間にか外は真っ暗になっていた。

これはいけない、とサッとシャワーを浴びて、

リビングでストレッチをしながら、ドランの部屋から流れてくるBGMに耳を傾ける。

「ただいま〜」

何やら疲れきった声とともに、レグがリビングのソファに崩れ落ちた。

突っ伏したままスマホを取り出して、しばらく操作していたかと思えば──

「はぁあ！！？？」

両足をバタバタと暴れさせながら、絶叫するエルフひとり。

どうやら、遊戯場でまた何かやらかしたらしい。自業自得でしかない。

「そう腐るな、レグ。麦茶でも飲むといい」

見かねたドランが、レコードの整理を中断して声をかけた。

相手が誰であれ、さりげない優しさを分け与えるドランのことを、俺はいつも密かに尊敬している。

「ドランありがと……でもどうせなら麦酒がよかった……」

ソファの背もたれに頭を投げ出したまま、子どものようにぼやくレグ。

たぶん今日も前半は勝ってたんだろうな。で、最後に全部持ってかれたパターンだ。

「なあ……コンビニ行かない？ちょっとだけ、アイスとか、買いたい……」

レグがぽつりと言った。

「俺はかまわんぞ？」

ドランはレコードをひとつ戻して、俺を見る。

「……シャワー浴びちゃったけど、軽く散歩がてら行くかあ。ついでに炭酸水買ってこよっかな」

「やった〜〜みんな愛してる！じゃ、行こ行こ！」

瞬間、さっきまでの不貞腐れた顔がどこへやら、レグはすっかり上機嫌になってソファから飛び上がった。

まったく、こいつは本当に切り替えだけは早い。

三人でリビングを出ようとしたその時、「ガコンッ！！」という音と共にスロットマシンの一部が淡く光った。ドランが驚きの余り飛び跳ねる。

「心臓に悪い…。今朝も光ってなかったか？」

たしかに。俺もそんな気はしていたんだ。ドランと俺はレグの顔を見る。

「あ〜あれね。光ると大当たりが確定ってことなんだよ。テンション上がるよね。でも……」

「でもなんだ？」

「あれ、電源入れてなかった気がするんだよな〜」

おいおい。勘弁してくれ。

スロットマシンの淡い光が消えるまで、三人とも言葉を失っていた。

けれど、異種族の混住が当たり前になっている現代社会においては、ちょっとやそっとの「不思議」は日常に埋もれてしまう。そういうことにしておくのが、俺たちの暮らしの流儀でもある。

「ま、いっか。外出る口実にはなるしな」

レグが軽やかに笑って、玄関へと向かう。俺とドランも後に続いた。

我が家を出ると、夜風が肌を撫でた。昼の残り香のような空気がまだわずかに漂っている。

「そこのコンビニでいいのか？」

ドランが交差点の先に見える、いつものチェーン店を指差す。

「いや、今日はこっち！」

レグが曲がり角を指差す。そこは普段なら行かない、裏通りだ。

「そこにコンビニなんかあったか？」

俺が訊くと、レグは得意げに胸を張る。

「昨日まではなかった。でも、今日からある。なんかそんな気がする！」

意味がわからない。でも、意味なんかなくてもいい。レグのそういう勘には、たまに驚かされることがあるし、何より──

面白そうだった。

＊＊＊

細い路地に入ると、ひっそりとした静けさが辺りを包み込んだ。ネオンも街灯も少なくて、歩道に生い茂る雑草がやけに目につく。

「やっぱやめようか？この感じ、どう見てもコンビニじゃなくて“事件現場”だよな」

「遅い。もう戻れん」

「このへん、なんか……空気ちがうね」

レグが立ち止まった。俺たちの目の前には、たしかにコンビニがあった。

だが、それはどこか奇妙な風貌をしていた。

看板にはピンクのネオンにひらがなで「こんびに」と書かれていて、その上に“24時間営業”と“異種族割引あり”の文字が光っている。建物自体はくすんだグレーで、ところどころに金属的な装飾──いや、魔力の封印装置っぽいパーツまである。

扉は全自動。だが、俺たちが近づいた瞬間、まるで“呼吸するように”静かに開いた。

「え、やば……入るの？」

「決まってんじゃ〜ん。期待値ビンビンよ？」

レグが一歩を踏み出す。俺とドランも、顔を見合わせてから彼のあとに続いた。

＊＊＊

店内は静かで、妙に広かった。

棚には見たことのない食品や日用品が並び、店内放送では「今週のオススメはマナ対応型湿布です♪」と軽快な声が響いている。

「……すげぇ。ムーでもここまでやってるコンビニ見たことないかも」

「商品名、何言ってるかよくわかんねぇやつもあるぞ。これ“竜の骨風味のせんべい”って読むのか……？」

「見て見てこれ！“時空対応アイス”！開けるまで何味かわかんないって！バカすぎる〜！！買う〜！！」

レグは異常なテンションでかごにどんどん商品を放り込む。俺はというと、なんとなく“夜空のマナ水”というパッケージに惹かれて手に取った。

「不思議な店だな。でも、不快じゃない。むしろ……落ち着く」

ドランの言葉に、俺もうなずいた。

「なあ、なんでこの店、今日まで見たことなかったんだろうな？」

「それな」

──と、そのとき。

店の奥、レジの脇にあるモニターが突然点滅した。

「……あれ、スロットマシンの光に似てないか？」

レグが言った。

映像は、俺たちの部屋だった。あのスロットが映っている。

次の瞬間、画面が一瞬バグを起こしたかと思うと、スロットの中から“手”のようなものがこちらに向かって伸びてきて──

ぷつん、と映像が切れた。

俺たちは、その場で凍りついた。

「……ねぇ、これってさ」

レグの声がわずかに震えていた。

「もしかして、“誰か”からのSOSじゃない？」

続く──。