ぼくらのスタートライン

第2話

　あの日は、いつだっただろう。7歳になった時だろうか。　翠嶺中学のパンフレットを親に見せて、僕はこう言った。

「ねえ、ぼく、ココ行きたい！」

　その時、何でそんなこと言ったんだっけ。そうだ、父の母校だったんだ。父の中学の友達がカッコよくて、そんなこと言ったんだった。

　科学者で、名前がーそう、田中先生だ。田中先生は、アメリカでDNAの研究をしているんだって。

　その話を聞くたびに、僕はワクワクした。知らないことがたくさんあって、まるで宝探しみたいだと思った。

　優しく僕を見守る瞳と、いろいろなことを経験してきた大きな手。

　そんな田中先生の姿が、僕の中で科学者のイメージになっている。

　だから僕は、翠嶺中学で勉強して、いつか田中先生のように、人の役に立つ研究がしたいと思うんだ。

　ーそんな夢を見るのは、何年ぶりだろう。

　最近は、翠嶺中学に落ちる夢しかみていない。

「こんなこと、思ってたこともあったよな……」

　思わず、ひとりで苦笑いした。

　キーン、コーン、カーン、コーン。

「はい、では今日の授業はここまで。」

　チャイムと同時に、教室が一斉にざわつき始めた。

　女子の輪の中心でにぎやかに話していたナツキが、こちらに向かってくるのが見えた。

「ねえ、ユウキ。今日、一緒に帰ろうよ。ちょっと話したいこともあるし。」

　ナツキは、少しカールのかかった茶色の髪が印象的で、ぱっと目を引く可愛らしさがある。でも、ただの「かわいい子」じゃない。

　実は誰よりもサッカーを頑張っていて、ナツキがいるだけで周りの空気が明るくなる。そんな不思議な力を持っている子だ。

「なんか、どうしたの？今日ずっとぼーっとしてたよね。またテスト、だめだった？」

　帰り道、ナツキが歩幅を合わせながら聞いてきた。

「……うん、まあね。たぶん、またダメだったかも。」

「なんでユウキって、そんなに自信ないの？勉強頑張ってるんだからさ、もっと自分に自信持ってよ！」

「自信がないんじゃなくて……オレがバカだからだよ。」

　僕は苦笑いをした。

「はあ、またそんなこと言ってさ。私より頭いいくせに。ま、ユウキらしいっていうか。」

　ナツキが僕を見て、ニコッと笑った。

　……ふん、こういうときは可愛らしくなるんだな。

「でも、こんなこと言ってるけど、私も最近うまくいってないんだよね。」

　ナツキがぽつりとつぶやいた。いつもはしゃぎまわってるナツキらしくなくて、少し意外だった。

「え？　サッカーのこと？」

「……うん。昨日もまた、コーチに怒られた。」

「なんで？」

「勝ちたい気持ちが強すぎて、一人で走っちゃってさ……パス無視して突っ込んで、結局ボール取られて終わり。最近、そればっか。」

「……。」

「バカだよね、私。本当に。」

　ぶつぶつ言うナツキを見ながら、悩んでるのは僕だけじゃないんだ、と少し安心してしまった。

　でも、いつも明るく僕を励ましてくれるナツキが、しょんぼりしてるのを見るのは――ちょっと、嫌だった。

「フェニックスに入るのが夢なんだろ？　オレは翠嶺中学に行くのが夢でさ……」

　僕は、ポケットの中で手をぎゅっと握った。

「じゃあさ、賭けしない？　どっちが夢をつかむか。」

　さっきまで落ち込んでいたのが嘘みたいに、ナツキは急に元気を取り戻して、まくしたてる。

「いくら賭けようかな～。勝ったら、焼肉？それとも新しいスパイク？　あ、ユウキの参考書とかもらってもいいよ？」

「おいおい……」

　取らぬ狸の皮算用って、こういうのを言うんだろうなと思いながら、僕は小さく笑った。

　そして、ほっと胸をなでおろすように、ため息をついた。