忘れられた最強術師、猫と暮らしながら弟子をとってにゃんにゃんする

２話：小規模な騒乱と覚醒

　夜の風が、村の端をなぞる。腐った血のような匂いが混じっていた。

　俺は屋根の上に座り、足元で身を潜める三匹の猫に意識を集中する。

　──来たか。

　ミケが闇に目を凝らし、クロが鼻を震わせ、トラの耳が風の異音を拾った。

　中型。四足。甲殻。瘴気を撒く。

　北西の森から単独で侵入。狙いは村。

　村の広場に明かりが灯り、人のざわめきが上がる。

　訓練不足の傭兵たちが散漫に武器を構え、村人たちが物陰から顔を出す。

　──無駄な足掻きだな。

　その中に、セレスの姿があった。

　短杖を構え、恐怖を押し殺した瞳で前を見据えていた。

「囲め。煙。高所から」

　俺が囁くと、猫たちが一斉に動く。

　言葉は要らない。俺の魔力がすべてを伝える。

　──魔物が姿を現す。

　甲殻が鈍く光り、口から瘴気の泡を垂らしながら地を這う。

　村の空気が腐るような気配。

　セレスが詠唱を始めた。

「──風よ、縛れ。雷よ、打ち据えよ！」

　見事な術式。風が脚を絡め、雷が関節の隙間を正確に貫く。

　けれど──止まらない。

　魔物が泡を撒き散らしながら跳ねるように突進する。

　セレスが退く。詠唱に移るその一瞬──

　棘のような前脚が振り上げられ、横薙ぎに裂かれた。

「……ッ！」

　右肩から血が噴いた。

　刃は逆向きに返され、引き裂く構造。狙いは殺しではなく“壊す”こと。

「下がれ、魔術師」

　俺はそう呟き、指を鳴らす。

　煙が広がる。白く、重く、視界を奪う霧。

　その中を、猫たちが走る。音もなく。

　クロが跳ぶ。甲殻の隙間を突く。目元から、脳へ。

　一撃──即死。

　静寂。

　煙が晴れる。

　村人たちのざわめきが戻る。

「何が……終わったのか？」「魔物は……？」

「猫がやった。俺は見てただけだ」

　それだけ言って背を向けた。

　拍手も賞賛もいらない。どうせ、誰も真実なんて信じない。

　屋敷に戻ろうとしたとき、血に染まったセレスが俺の前に立った。

「……力を隠すには、ここは狭すぎる」

　俺は視線も向けず、歩き出す。

「猫が勝っただけだ」

　それでも彼女の声は、俺の背にしっかりと届いていた。

　気づかぬまま、俺の中で何かが目を覚まし始めていた。