虐殺の魔女

第15話

　魔獣の森に足を踏み入れる。地面はちょっぴり湿っていて、葉の匂いというか、そんな感じの匂いが僅かに香っている。

　時折、倒木から生えたキノコなども見かけた。

　そして、当然魔獣も。

「あ、ハンマーウルフ」

「ほんとだ…かわいいね」

　モフモフな灰色の毛並みに、それなりに大きな体躯。尻尾は固くハンマーのような形になっている。

　こちらに気づくと唸り声をあげながら、ゆっくりと警戒しつつ距離を詰めてくる。

　私とルーナの心は一つ。『このハンマーウルフをモフりたい』というものだ。

　だから殺してはいけない。傷つけてもいけない。必ず無傷でモフらなければ…！

　ハンマーウルフが飛び上がり、その尻尾をこちらに向けて振り下ろす。

　それを防御魔法で防ぎつつ、まずは水魔法でハンマーウルフの全身を洗浄してあげる。

　次に炎魔法と風魔法の併用でちょっと暖かい風を吹かしてハンマーウルフを毛を乾かす。

　こうすることでハンマーウルフはよりモフモフに…。

「…あれ」

　なんか、この子…動きがおかしいような…。

　ハンマーウルフが飛び退くと、着地の瞬間、ハンマーウルフが大きくグラつく。

「リリィちゃん、この子…怪我してるみたい」

「ほんとだね…」

　どうやら、足を怪我しているみたい。それにしては随分重い一撃だったけどね…。

「…立て…なさそうだね」

　唸り声を上げてはいるが、もうまともに動けないようだ。

　ルーナは何も言わずに手を私の方に差し出す。

　その手のひらにポーションを渡す。それを手に、ルーナはハンマーウルフへ近づき、しゃがみ込む。

「怖くないよ〜。すぐ痛くなくなるからね…」

　ルーナがそんな言葉をかけながら、ハンマーウルフの傷口にポーションを優しくかける。

　少し沁みたようで、ハンマーウルフはしばらく悶えていたけど、すぐに収まった。

「はい。もう大丈夫だよ。…わっ…」

　ルーナが立ち上がると、ハンマーウルフがルーナの腕に頭を擦りつける。

「っ〜…かわいい…」

「…だねぇ。本当にかわいい」

　ルーナがゆっくりとハンマーウルフの頭に手を添える。抵抗しないと判断したルーナが、ハンマーウルフの頭を撫で始めた。

「モフモフ〜…」

　私もルーナの近くに立って、ハンマーウルフを撫でる。

　ハンマーウルフが気持ちよさそうに目を細め、今度は地面に寝転がった。

　なので、お腹を撫でてあげる。

「………」

「………」

　私もルーナも無言で、ただひたすらにハンマーウルフを撫で続ける。

　モフモフでかわいい…。

　ハンマーウルフを撫でているルーナもかわいい…。

　ここは私にとって、最高の癒し空間だ。

■

　しばらくハンマーウルフを撫で続け、忘れかけていた本来の目的を思い出す。

　本来の目的はハンマーウルフをモフること…ではなく、魔獣の森の調査だった。

「……名残惜しいけど行こっか」

「…うん。またね」

「またね〜」

　そう言って、ハンマーウルフに背を向けて歩き始める。

　しかし、私たちの後ろにはハンマーウルフがついてきている。

「ついてきてくれるの？」

　振り返ってハンマーウルフにそう聞いてみる。人の言葉で返答が返ってきたわけでは無いが、『ついていく』と言ってくれているように思える。

「じゃあ行こっか。一緒に」

　わんっ！と元気に返事して、ハンマーウルフはルーナの隣で速度を合わせてくれた。

「すっかり懐かれたね、ルーナ」

「そうだね。ふふっ」

「よかったね〜」

　嬉しそうに微笑むルーナと手を繋いで、魔獣の森はさらに最奥の方へと進んでいく。

「………」

「リリィちゃん、どうかした？」

「この辺から、明らかに魔獣の数が多い。多すぎる」

　魔力探知で見つけた魔獣…この周辺だけでも70体程度はいる。しかも、どれも推奨Cランク以上の魔獣ばかりだ。

　ハンマーウルフも異常に気づいたようで、グルルルと唸りながら周りを警戒しているようだ。

「…勝手に戦っちゃだめだよ？勝てる相手じゃないからね」

　この辺りの魔獣にハンマーウルフが可愛さ以外で敵うことはない。

「…ルーナ……来るよ」

　ハンマーウルフを食べようとする魔獣達が、生い茂った低木から飛び出す。数は…ざっと30よりちょっと少ない程度。

　──フレイムバレッツ

　炎の矢が飛び出してきた魔獣の体に深く刺さる。

　ルーナも剣で次々と魔獣を切り捨ててる。ルーナの剣術、本当に強いね。

「はぁっ──！」

　ルーナが最後の魔獣を斬り伏せる。

「ルーナ、怪我ない？」

「うん。リリィちゃんは？」

「このとーり！」

　ルーナの前でくるりと一回転してみせる。ハンマーウルフも無事みたいだね。

「…それにしても。これは流石に数が多すぎるよね」

　いやまあ、この程度だと言われたらそうなのかもしれないけどさ。

「ざっと30体くらいはいたよね」

「うん。それに…まだ周りにわんさかいるし、さっきの戦闘のせいでまだまだ寄ってきてる」

「…1回、レベルスに相談してみよう」

「だね。一旦帰ろう」

　ハンマーウルフを魔獣の森から出すわけにもいかないので、とりあえず森の外周に近いところまで飛行魔法でハンマーウルフを運び、ルーナと私はそのまま魔獣の森を出た。

――――――――

作者's つぶやき：ハンマーウルフはモフるもののようですね。一般人には普通に脅威なんですけども。

さて、魔獣の森は基本、リリィさんが多すぎると言っていた範囲では、平均40〜50体しかいません。70体というのは多すぎるわけです。

一体どうなるのでしょう、この先。

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