虐殺の魔女

第6話

──トロフィス帝国、帝都スフィア某所。

「…ん……」

　カーテンの隙間から差し込む日差しに、目を開く。

　ベッドから起き上がり、大きく伸びをして、壁に立てかけておいた剣を腰に差す。

「…久しぶりに、会いに行こうかな」

　確か、今はトリスミアに居るのよね…リリィちゃん。

　トロフィスからはアラクトへの馬車が出ているはずだし、2日もあれば着く…よね。

　朝の支度を済ませ宿を出る。そのままギルドへ向かい、受付に馬車護衛の依頼を検索してもらう。

「ギルドカードをお願いします」

　指輪に付与された亜空収納からギルドカードを取り出し、受付に渡す。

　依頼の受注を済ませ、午後からの護衛に向けて、色々と準備を済ませておく。

　虐殺の魔女──リリィちゃんと別れ、旅に出て3ヶ月。リリィちゃんと出会ってから、もう4年も経つんだね。

　リリィちゃんと友達になるなんて、想像もできなかった。だって最初は……あの頃は……リリィちゃんを憎み、恨んでいたから。

■

　トロフィスと他の街をつなぐ街道。そこのスフィアにほど近い広場に、護衛対象の馬車があった。

「あ、来ましたか。はじめまして、私はローツと申します」

「はじめまして、私はルーナフィア。フィアと呼んで」

「フィアさん、よろしくお願いします」

　簡単な挨拶を済ませ、程なくして馬車へ乗せてもらう。

　荷物を運ぶ馬車のようで、野菜や武器などといった物が積み込まれていた。

　程なくして、馬車が動き出す。街道の整備された道に揺られながら、周辺を警戒する。

「フィアさんは冒険者なんですか？」

「冒険者…本業は騎士を」

「騎士…ですか。どこのですか？」

　どこの…私は国に仕えているわけじゃない。

「…虐殺の魔女」

「へ」

「虐殺の魔女の、騎士をしてる」

「…………そ、そうなんですか…」

　ローツの表情が少し強張る。虐殺の魔女、その名前を聞いて、大勢の人が示すリアクションだ。

「大丈夫、殺すつもりはないから」

「そ、そうですか…ならいいんですが…」

「…………」

「……あの」

「なんです？」

「虐殺の魔女は、貴女にとってどういう人なんですか？」

　…どういう人…どういう人、か。

「無邪気で、呑気。マイペースで…掴みどころのない人？」

「そうなんですか…」

　ローツとの間に無言の時間が流れる。馬車は少しスピードをあげて街道を進んでいく。しばらくして、街道は森の中へと突入した。

　それからすぐのこと。

「…、止まって」

「は、はい」

　魔獣の気配を察知し、馬車を制止させる。この感じは…低級。

「あなたは荷物を守っていてください」

「わ、わかりました」

「…来ます」

　生い茂る木々の中から、ハンマーウルフが5体、こちらに飛び出してくる。

　食料品の匂いに釣られてやってきたのかも。

　ああ、モフモフの毛並み…撫でたい…。だけど、まずは護衛に集中しないと。

　鞘から剣を引き抜く。刀身から柄までが真っ白な剣。鍔と刀身には、控えめに銀色の模様が入っている。

　これはリリィちゃんが私にくれたプレゼント。封印の剣…そのレプリカだ。本物の封印の剣は、リリィちゃんのくれた指輪の中、亜空収納に収納されている。

　封印の剣は、リリィちゃんが新たに作り出した封印術式が刻印されている剣。魔力を流さなければただの切れ味のいい剣だ。

「……」

　グルルルと唸り声を上げ威嚇するハンマーウルフ。尻尾が鎚のような形をしており、驚異的な脚力で飛び上がり、尻尾を獲物の頭にぶつけて狩りを行う。

　一体が飛び上がった。そして二体は下からその尻尾を水平に振る。

「──ふっ…！」

　剣を水平に振る。地面に居た二体のハンマーウルフが、上下に分かたれる。魔石が砕ける手応えも、確かに感じた。

　上空から降るハンマーウルフの尻尾を避け、馬車へ向かう残り二体に対し接近する。それを許すまいと、後ろから先ほどの一体が追いかけてくる。

　剣を手放し、魔力を込める。すると剣が3つに分身し、二体のハンマーウルフにそれぞれ一本ずつの剣が飛んでいく。そして、残った一本の剣で追っ手のウルフを切り裂いた。

　すぐに振り向くと、既にハンマーウルフの姿はなく、砕けた魔石と剣が地面に落ちていた。

「大丈夫だった？」

「はい、ありがとうございます」

「…駄目ね、低級に手こずっているようでは」

「て、低級って…ハンマーウルフって一応D〜Cランク相当ですよ…？」

「…周囲の安全は確認できたわ。進んでも大丈夫」

「わ、わかりました」

　ローツが再び馬車を進める。街道に揺られ、気がつけばもう日が暮れ始めていた。

「…夜行性の魔獣は凶暴な種類が多いから、休んだほうがいいと思います」

「そうしましょうか。丁度、ここからすぐに宿場町があります。そこで一泊しましょう」

　あと少しでトロフィスとトリスミアの国境を越えることができる。今日は、国境近くの宿場町、イロに泊まることとなった。

「この辺の山菜は絶品ですよ」

「そうなんですね」

　リリィちゃんへのお土産にいくつか買っていこう。そうしよう。

　馬車の上で揺られながら、そんなことを考えた。

　それからイロで宿を取り、私は案内された部屋から、月を眺めていた。

　今日も…私は、リリィちゃんと同じ夜空の下にいる。私たちは、同じ月を見ている。

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作者's つぶやき：本日は閑話をお送りしました。ルーナフィア、リリィさんの親友…友達です。

そろそろ、リリィさんとルーナフィアさんが合流しますかね。

ちなみにルーナフィアさんは旅をしています。

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