『夢に住む者』～Dream Dweller～夢で得た才能の代償は自分自身だった

第11話「現実の歪み」

1

その朝、洸は大学に向かう途中で異常な光景を目にした。

いつも通り慣れた道を歩いていたはずなのに、大学の隣に見たことのない建物が建っていた。

三階建ての古い洋館。石造りの外壁にツタが絡み、尖った屋根が特徴的な建物だった。しかし、この場所に昨日まで建物はなかったはずだ。

「あれ？」

洸は立ち止まって建物を見上げた。見覚えがある建物だった。

夢の中で訪れたことがある洋館だ。

確か、夢の図書館に行く途中で立ち寄った建物で、中では19世紀の貴族のような服装をした人々が住んでいた。

しかし、それは夢の中の話のはずだった。

「まさか」

洸は恐る恐る建物に近づいた。石の質感、木製の扉、すべてが現実のものだった。触ってみると確実に固い感触がある。

これは幻覚ではない。夢の中の建物が、現実世界に現れているのだ。

「洸くん？」

後ろから声をかけられて振り返ると、ミナが立っていた。

「先輩、この建物」

「私も今気づいたの」ミナが困惑している。「昨日まではなかったよね？」

「はい。でも、俺はこの建物を知っています」

「知ってる？」

洸は説明に困った。夢で見たとは言えない。

「どこかで見たことがあるような気がして」

ミナは建物を見上げた。

「確かに古い建物ね。でも、一晩で建つはずないし」

二人が困惑していると、建物の扉が開いた。

中から一人の女性が現れた。

2

女性は30代くらいで、ヴィクトリア朝時代の服装をしていた。長いドレス、コルセット、elaborate な髪型。まるで19世紀の貴族のような格好だった。

「あら、お客様ですの？」

女性が優雅にお辞儀をする。

「あの、ここは何の建物ですか？」ミナが尋ねた。

「私たちの住処ですの」女性が微笑む。「突然現れて申し訳ございません」

洸は女性に見覚えがあった。夢の中で出会ったことがある人だった。

「私はエリザベス・ハートフォードと申します」女性が自己紹介する。「よろしければ、中をご覧になりませんか？」

洸とミナは顔を見合わせた。状況が理解できないが、好奇心が勝った。

「お邪魔します」

建物の中は、外観通り19世紀の貴族の邸宅のようだった。豪華な家具、絨毯、シャンデリア。すべてが精巧に作られている。

「素敵なお家ですね」ミナが感嘆する。

「ありがとうございます」エリザベスが答える。「ただ、私たちは少し特殊な状況にございまして」

「特殊な状況？」

「私たちは夢から追い出されたのです」

エリザベスの言葉に、洸は戦慄した。

「夢から追い出された？」

「はい。私たちは夢の世界の住人でしたが、最近その世界が不安定になり、こちらの世界に避難してきました」

洸は理解した。Dream Dwellerの影響で、夢と現実の境界が崩れているのだ。

3

「他にも住人の方がいるんですか？」ミナが尋ねた。

「ええ、大勢おります」エリザベスが案内してくれる。

二階に上がると、様々な時代の服装をした人々がいた。古代ローマの市民、中世の騎士、江戸時代の侍。まるで歴史博物館のようだった。

しかし、洸は違和感を覚えた。彼らは確実に人間のように見えるが、何かが違う。

「触ってもよろしいですか？」

洸が一人の侍に手を伸ばすと、手が透けて通り抜けた。

「やはり」

「私たちは実体を持たない存在です」エリザベスが説明する。「夢の中では完全な肉体を持っていましたが、こちらの世界では半実体状態です」

洸は恐怖した。夢の住人たちが現実世界に漏れ出している。

「なぜこんなことが？」ミナが困惑している。

「原因は分かりません」エリザベスが答える。「ただ、最近夢の世界で大きな変化が起きています」

「どんな変化ですか？」

「強力な存在が現れて、夢の世界を支配し始めました」エリザベスが恐怖の表情を浮かべる。「多くの住人が追い出され、一部の選ばれた者だけが残されています」

洸はDream Dwellerのことだと理解した。

「その強力な存在に、何か特徴はありますか？」

「白い仮面をつけており、複数の声で話します」エリザベスが説明する。「そして、現実世界の人間を夢の世界に引き込んでいます」

洸は背筋が寒くなった。Dream Dwellerの活動が、夢の世界の住人にも影響を与えている。

その時、建物の外から騒ぎ声が聞こえてきた。

4

窓から外を見ると、大勢の人々が建物の周りに集まっていた。

「何だあの建物は？」

「昨日まではなかった」

「中に人がいるぞ」

野次馬、記者、そして政府関係者らしき人々も混じっていた。

「これは問題になりそうですね」ミナが心配そうに言う。

「私たちも困惑しております」エリザベスが申し訳なさそうに言う。「突然この世界に現れてしまい」

その時、拡声器の声が響いた。

「この建物は集団幻覚です。市民の皆様は近づかないでください」

政府の職員らしき人物が、群衆に向かって説明している。

「建物の存在は確認されていません。精神的な影響による幻覚の可能性があります」

洸は呆れた。明らかに建物は存在しているのに、政府は幻覚として処理しようとしている。

「でも確実に建物はありますよね？」ミナが確認する。

「ええ、私たちにも見えますし、触ることもできます」

洸とミナは建物から出ることにした。外では混乱が続いていた。

「君たち、その建物から出てきたのか？」

記者が洸たちに近づいてくる。

「中はどうなってる？誰が住んでるんだ？」

洸は答えに困った。真実を話しても信じてもらえないだろう。

「普通の建物です」洸が曖昧に答える。

しかし、記者は納得しなかった。

5

その日の夕方、洸はニュースを見て愕然とした。

『謎の建物出現 - 専門家は集団幻覚と分析』

テレビでは、洋館の映像が映されていた。しかし、アナウンサーは「集団幻覚」という説明を続けている。

「現在、心理学者と精神医学の専門家が現場を調査中です。建物の存在は物理的に確認されておらず、集団ヒステリーによる幻覚の可能性が高いとされています」

洸は理解した。政府は真実を隠蔽しようとしている。

スマートフォンを見ると、SNSでは大騒ぎになっていた。

『謎の建物、本当にある』

『政府は何かを隠してる』

『中の住人と話した』

しかし、公式には「集団幻覚」として処理されていた。

ミナから電話がかかってきた。

「洸くん、大変なことになってる」

「テレビ見ました」

「でも、もっと大変なことがあるの」ミナの声が震えている。「建物、増えてるの」

「増えてる？」

「今、街を歩いてるんだけど、3つも新しい建物が現れてる」

洸は急いで外に出た。確かに、街のあちこちに見慣れない建物が現れていた。

中世の城、現代的なビル、和風の屋敷。すべて洸が夢の中で見たことがある建物だった。

「これは俺の責任だ」

洸は絶望した。自分の夢が現実を歪めている。

6

その夜、洸は意図的にDream Dwellerとの接触を求めた。

夢の中で、いつものように白い仮面の存在が現れた。

「これはどういうことだ？」洸が問い詰める。

「何のことかね？」Dream Dwellerがとぼける。

「夢の建物が現実に現れている。街が混乱している」

「ああ、それか」Dream Dwellerが嘲笑う。「これは君が望んだことだろう？現実を変える力を」

「こんなことは望んでいない」

「嘘をつくな」Dream Dwellerが迫る。「君は平凡な現実に飽き飽きしていた。特別な力で現実を変えたいと思っていた」

確かにその通りだった。しかし、これほどの混乱を望んでいたわけではない。

「現実と夢の境界が曖昧になれば、より多くの可能性が生まれる」Dream Dwellerが説明する。「君はその先駆者なのだ」

「街の人たちが困惑している」

「一時的な混乱だ。やがて新しい秩序が生まれる」

洸は理解した。Dream Dwellerは現実世界を夢の世界と融合させようとしている。

「やめろ」

「やめることはできない」Dream Dwellerが断言する。「プロセスは既に始まっている」

夢から覚めた洸は、深い絶望に包まれていた。

7

翌日、洸が洋館を訪れると、エリザベスが待っていた。

「創造主様」

エリザベスが深々とお辞儀をする。

「創造主？」

「はい。あなた様が私たちの世界を創造してくださいました」

洸は困惑した。

「俺は何も創造していません」

「謙遜なさらないでください」エリザベスが続ける。「あなた様の夢により、私たちは存在しています」

他の住人たちも現れて、洸を囲んだ。

「創造主様」

「我らの神」

「感謝いたします」

洸は恐怖した。夢の住人たちが、自分を神のように崇拝している。

「俺は神じゃない。普通の人間だ」

「普通の人間に、世界を創造する力はありません」エリザベスが言う。「あなた様は選ばれた存在です」

洸は逃げるように建物から出た。

しかし、街のあちこちで、夢の住人たちが洸を見つけると「創造主様」と呼びかけてくる。

洸は理解した。

自分は、この異常事態の元凶なのだ。

夢で見た世界が現実に影響を与え、街を歪めている。

そして、それを止める方法が分からない。

洸の罪悪感は、日に日に重くなっていった。

現実の歪みは、洸の心の歪みでもあった。

もう、元の世界には戻れないのかもしれない。