この世界は魔力が正義らしいけど、俺は”冤罪”で最下位です。なお実力は最強

第2話

※グロ注意

　転送門の光が収まると、目の前には王城の廊下が広がっていた。

　見慣れているはずのその空間が、今日はなぜか――“異様”だった。

　重たい沈黙。

　空気に貼りつくような魔力の圧。

　兵士たちの視線が、警戒と緊張に尖っている。

「ユリウス＝グレイヴ。王の間へご案内します」

　近衛兵が硬い声で言う。

　いつもは見せるはずの敬礼もない。呼吸もぎこちない。

　――これは、ただの案内じゃない。

　何かを“監視している”目だ。

　胸の奥がざわつく。不安と疑念を抱えたまま、俺は王の間へと向かった。

　扉が開かれる。

　差し込む夕陽の中、王――エリアス・アークライド陛下が玉座の前に立っていた。

「来たか、ユリウス。急な呼び出し、すまなかったな」

「いえ、陛下のためなら。ご用件は……？」

　王の表情は、微笑を湛えながらもどこか疲れていた。

　そして――覚悟を秘めた目をしていた。

「君には、いずれ“公にはできない任務”を託すつもりだった。だがその前に、話しておきたいことがある」

「……任務、ですか？」

　王は窓の外に視線を向ける。

　その背中は、かつて見たどの戦場よりも重たかった。

「私は、王としての責務を果たせているのか悩んでいる。魔力至上主義の腐敗、貴族たちの暴走……。正義を貫くには、私では力が足りないのかもしれん」

「……そんなことは……！」

　「だが、君がいれば変えられると、私は信じている。ユリウス。君にはこの国の“剣”としてだけでなく、“未来”を託したい」

　心が震えた。

　この人は俺を“兵器”としてではなく、一人の人間として見てくれている。

「……その任務、光栄です。必ずや果たしてみせます」

「ありがとう。やはり、君を呼んでよかった」

　――その瞬間。

　空間が、歪んだ。

　結界が破られる感覚。

　殺気が奔る。剣を抜くよりも早く、危機が目前に迫っていた。

「伏せろ、陛下ッ！！」

　叫ぶより先に、王の背後から“それ”は現れた。

　黒装束に仮面。異常な魔力の密度。

　その剣が、王を狙って放たれる。

　反射的に《断界》を発動する。

　魔力を集中、剣に流す――はずだった。

　だが、視界が、白く爆ぜた。

　脳を突き刺すような干渉魔力。

　感覚が、思考が、言葉さえも破壊されていく。

　――気づけば、俺は立っていた。

　足元には、血の海。

　王が倒れていた。

　胸を貫かれ、沈黙のまま動かない。

　そして――俺の手には、血に染まった剣が握られていた。

「王が……殺されたッ！」

「犯人は、ユリウス＝グレイヴだ！！」

　次々と兵士がなだれ込む。

　誰もが、俺を“犯人”と見なして叫ぶ。

　――頭がぐらつく。視界が波打つ。

　だが、目の前には確かに“王の死体”と、“俺の剣”がある。

　本当に――俺がやったのか？

　記憶は歪んでいる。

　あの瞬間、何かに強く干渉された。

　白い光。脳を貫く痛み。言語も、思考も、全て遮断される魔術。

　だが、ひとつだけはっきり覚えている。

　“あの目”だ。

　冷たく澄んだ、何の感情も宿さない瞳。

　殺意ではない。憎しみでもない。

　ただ、目的のためにすべてを切り捨てる者の目――

　記憶を消されても、思考を奪われても。

　あの目だけは、焼き付いている。

　俺は、見た。

　王を殺したのは、俺じゃない。

　けれど、誰も信じない。

　仲間も、教官も、国さえも。

　俺の言葉より、“仕組まれた証拠”のほうが重かった。

　怒りが、喉の奥を灼く。

　王を奪われた。名誉も、未来も。

　すべてを――踏みにじられた。

　これは、正義のためじゃない。国家のためでもない。

　これは、俺の怒りの剣だ。

　あの日見た“目”。あの冷たい視線だけは、決して忘れない。

　俺は、必ず――あの目の主を見つけ出す。

　そして、自分の手で、斬る。

　それが俺に課せられた、たった一つの復讐だ。