中二病令嬢の更正なんか出来るわけない～冷酷執事に脅されて、更正係を命じられました～

第8話 中二病令嬢に関わりたいわけがない

　親睦会の会場――というには少し大げさだが、最寄りのファストフード店に、クラスメイト十数人が集まっていた。

　俺が合流した瞬間、最初に親睦会へ誘ってきた男子クラスメイト――たしか名前は高瀬が、テーブル越しに声を上げた。

「お、来た来た！」

　俺が席につくと同時に、肘でぐいっと突いてくる。

「なあ、一真、マジで聞いてくれよ！　さっきまで超盛り上がってた話があるんだ！」

　初日とは思えない距離間に、妙に高いテンション。

　嫌な予感しかしない。

「自己紹介で、声ちっさくて、なんか痛い格好してた女子いたじゃん？」

「あー……あの、ちょっと変わってる子な」

「そうそう！　その子、名前が“久遠小雀（くおんこすず）”って言うらしいんだよ！」

　――その瞬間、頭に生徒会室での出来事がよみがえった。

「へ、へ～……そうなんだな」

　あえて抑えたトーンで返す。

「おいおい、反応うっす！　“久遠”だぞ！？この辺じゃその名字、久遠家しかいないんだから、あれ絶対、久遠家の娘で生徒会長の妹だって！」

（それは知ってる。ついさっき、久遠理鶴（くおんりつる）――生徒会長本人に言われたばかりだからな……）

　驚いたフリもできず、微妙な間が空いた。

「……なに、知ってたのか？」

「え、いやいやいや、知らないよ。えっと、その……姉妹って聞いてびっくりしすぎて、反応が追いつかなかったっていうかさ、あはは……」

　笑ってごまかす。口元が引きつるのを、自分でも感じた。

「だよな～。姉のほうは“完璧”って感じなのに、妹のほうは、なんかこう……なんていうんだああいうの？変人？」

　そこに、別のクラスメイトがひょいっと話に入ってきた。

「あー、ああいうのって“中二病”って言うんだってさ！」

「中二病？　なんだそれ。一真、知ってるか？」

「は、はは……いや、聞いたことないな。なんかの病気か？」

　――知ってる。

　というか、俺はかつての“元患者”だ。だが、知らないフリをするしかなかった。

「中二病ってさ、思春期にありがちなやつで、なんか“自分は特別だ”とか思っちゃうやつ。やたら難しい言葉使ったり、自分のことを世界の中心みたいに扱ったり……ま、要するに“痛い”感じ？」

「へ～。久遠家ともなると、わりかしその解釈間違ってないけどな！」

　俺はその輪の中に入りきれないまま、笑ってごまかすしかなかった。

　自分がどれだけ“その痛み”を知っていても、いまそれを語る資格なんてない。

　時間が経っても――“久遠小雀”に関連する会話が耳から離れなかった。

　誰かがその名を口にするたび、勝手に反応してしまう。

　声が小さくても聞き取れるのは、集中しているからじゃない。

　”カクテルパーティー効果”というやつであろう。厄介な心理状態である。

「てかさ、久遠家の娘ってわかったら、近づきにくくね？　下手したら“金目当て”って思われるじゃん」

「生徒会長の妹とか、仲良くしたら“内申点狙い”って勘繰られそう」

「今日も誰かが誘ったらしいけど、逃げられたってさ。あれ完全に人避けスキルだよね」

「今無理に関わったら、“裏があるやつ”って思われる未来しか見えん」

　笑い。軽口。誰も傷つけるつもりなんて、ない。

　言われてる本人を除いて。

　本人の前じゃできない会話は、悪意が無くても、立派な陰口だ。

　だからこそ――たちが悪い。

　クラスの空気は、もうできあがっている。

　今"久遠小雀"に近づけば、確実に俺も“浮く”。

　元中二病としての俺にとって、その空気は痛いほどわかった。

　気がつけば、親睦会は解散ムードになっていた。

　会計を済ませ、外に出る。夜の空気が、やけに冷たく感じた。

　駅から家までの帰り道。一人、歩く。

　中二病。

　生徒会長の妹。

　久遠家のお嬢様。

　――地雷どころじゃない。存在そのものが爆弾だ。

　けど、それでも。

（……関わらなければ、俺が終わる）

　来週の金曜までに“改善の兆し”を見せなければ、俺は黒歴史動画と一緒に社会的に処される。

　平穏な高校生活か。

　社会的な死か。

　選べと言われても、そんなもん――。

（……仕方ない）

　なら、せめて“マシ”な方を選ぶしかない。

（そりゃ、うんこ味のうんこより、カレー味のうんこの方がマシだろ）

　それが、俺の導き出した答えだった。

　ただし。

（できるだけ目立たず、誰にも気づかれずに、久遠小雀に接触する）

　最大限のリスク管理で、最小限の関与を――それが理想だ。

　頭の中で、来週の作戦が静かに動き出していた。

　気づけば、家の前に立っていた。

　春の夜風が、やけに静かに感じる。

　俺は来週に向けた決心を固めて、玄関のドアを開けた。