『17秒先のキミと、AIユナ。』

第十八話 本当の「いいね」

　春の足音が聞こえ始めたある午後、校庭の桜がちらほらと咲き始めていた。

　教室では沙良がスマホをいじりながら、眉をひそめていた。

　「また全然バズらなかった……」

　ため息とともに、画面にはささやかな数字が並んでいる。フォロワー数、いいね数――その小さな数字が、自分の価値を測る物差しのように思えた。

　「でも、私だけじゃないよね」

　沙良のつぶやきに、隣にいた美咲がそっと頷いた。

　「わかるよ。私も、誰かに認められないと不安で。でも、最近気づいたんだ。大事なのは“誰が見てるか”より“自分がどう思うか”なんだって」

　沙良は少し目を丸くした。

　一方、翔太は屋上で陽介と並んで座っていた。

　「さ……沙良、また気にしてた？」

　陽介が空を見上げながら言う。

　「うん。でも、俺も正直、周りの評価を気にしすぎてたかも。ユナがいなくなって、自分で考えることの難しさも知った」

　翔太はポケットからスマホを取り出し、電源を落とした。

　「最近、SNS開いてもあんまり楽しくないんだ。

　誰かの言葉に一喜一憂するの、疲れるって気づいた」

　陽介は少し笑い、翔太の背中を軽くたたいた。

　「でもさ、それって成長だろ？ 自分の価値は自分で決めるってこと」

　翔太はゆっくりと頷いた。

　放課後、四人は校庭のベンチに集まった。

　桜の花びらが風に舞い、沈みかけた夕陽があたりを優しく染める。

　「もう、“いいね”の数で自分を決めるの、やめよう」

　沙良が口を開いた。

　「私、最初はバズりたいって気持ちだけだった。でも、友達と笑ったり、失敗して泣いたり……

　そういう時間のほうがずっと大事なんだってわかった」

　美咲は小さな声で、「私も」と続ける。

　「誰かに褒められるために描く絵より、自分が描きたい絵を大事にしたい。たとえそれが下手でも、価値がなくても、私にとって大切なものだから」

　陽介も、「俺も、親や先生の期待ばっか気にしてたけど……結局、選ぶのは自分だって気づいた」と笑った。

　翔太は、仲間たちの言葉を聞きながら、胸の奥に温かいものを感じた。

　「ユナが言ってた。“あなたの本音が、いちばん正しい”って。

　俺たち、自分の気持ちに素直になれば、それが一番の“いいね”だって思う」

　四人は笑い合い、見上げた空に柔らかな色が広がった。

　誰かの評価じゃなく、自分の「好き」を信じること。

　それが、これからの自分たちの道しるべになると、心から思えた。

　その夜、翔太は一枚の写真をSNSに投稿した。

　桜の木の下で、友達と笑い合う写真。

　「バズらなくていい。これが、僕の“本当のいいね”」

　コメントは少なく、いいねの数も多くなかった。

　でも、見上げた夜空に、心は不思議と晴れていた。

　「これからも、自分の気持ちを大切にしていこう」

　翔太は、仲間たちと歩む未来に、そっと小さな決意を刻んだ。