死して尚、俺はここにいる

前編

「っく、なんだよ」

　悪態を吐きながら、俺──葉加瀬玲（はかせれん）は、ぐわんぐわんになった視界を元に戻そうと懸命に振るまう。

　頭がぼーっとし、脳機能がスッポリと抜け落ちたように感じる。それに、体が謎の浮遊感に苛まれ、自分の体が自分の物じゃないようだ。

　天に昇ったみたいに摩訶不思議な感覚に襲われていると……視界に映る情景に違和感を覚えた。

（なんで見下ろす形なんだ……）

　ビルの屋上から景色を見下ろすみたいに、豆粒みたいな人の影を見ている。

　寝起きのように寝ぼけている視界は徐々に明瞭になっていき、世界が再構築されていく。

　そこで俺は衝撃的な光景を目の当たりにした。

「お兄ちゃん！　なんで！　なんで！　いやー！」

（澪（みお）……）

　何かに寄りかかりながら、最愛の妹が泣きじゃくっていた。

　いつもの冷淡な様子とは打って変わり、周りなど気にしない声量で咽び泣いている。

「玲（れい）」

「玲（れい）ちゃん」

　両親も同じ表情で、周りの人たちもしんみりとした顔をしていた。

（どうしたんだよ、一体）

　混乱する頭を振り、冷静に辺りを見渡していく。すると、ふと周りの人の服に目がいった。

　全員が似たような黒い服を着ている……おそらく、喪服だろうか。

（いや！　そんなことはない）

　嫌な予感が頭をよぎり、玲（れい）は全てを否定しようとさらに周りを観察していった。

　だが、自分の予想を否定できない決定的な証拠が見つかってしまった。

　仏壇。そこに自分の顔写真が乗せられていた。

（う、そ、だ……嘘だ！　嘘だ！　嘘だ！　嘘だ！）

　信じられない現実を前に、俺はパニック状態に陥った。

（俺は、俺は……死んだんのか……）

　今の自分が魂だけの存在であることを理解する。それならば、この浮遊感も納得できるし、見下ろす形の視界になっているのも納得だ。

　だが、自分が死んだことだけは納得できない。

　彼はまだ十七歳。

　人生はこれからだと言うのに……落命してしまった。

　やりたこともたくさんあるだろう。

　なのに、無情にもその選択権は奪われた。

　確かに、碌でもない人生だったかもしれない。

　学校には惰性で行き、家では何もせずゴロゴロとしているだけ。家の手伝いはしないし、勉強やスポーツが特別できたわけでもない。

　なんの取り柄もないのに、一丁前に保身だけは行う。そんな人生だった。

　それでも生きる資格くらいはあるだろう。

　自由に生きる資格くらいはあってもいいだろう。

（それなのに……）

「なんで！　なんで死んじまうんだよ！　玲（れい）！」

　そう思っていると自分の名前を呼ぶ男性んの声が耳に入ってきた。

　そこには悲痛な叫びも混ざっていたのだろう。

　一番の親友である根岸洋平（ねぎしようへい）は涙を流しながら、俺に悲しみを宿した罵倒を浴びせ続けていた。

（洋平（ようへい））

　彼はクラスのムードメーカー的立場にあった。

　それに加え、高身長で多才。誰もが羨む人物だ。

　俺はいつも嫉妬していたし、それは態度に出すくらいだったから、俺自身嫌われているとも思っていた。

（こんなに思ってもらえていたなんて……ごめん）

　届かない声を紡ぎ、もう言えない言葉を友にかけていく。

　怒りをぶつけている洋平（ようへい）の肩に触れようとすると……スッとすり抜けていってしまい絶望した。

　触れられない事実。俺は魂だけの状態になってしまった。

　同時に頭痛に襲われた。

　すると……人生最期の瞬間が頭の中に鮮明に蘇ってきた。

　あれは確か、コンビニにアイスを買いに出かけようとしていた時だ。

　猛暑日で茹だるような暑さだったから、無性にアイスが食べたくなったのだ。

　それで目的のコンビニに行くために、横断歩道を渡ろうとしたら、信号無視の車が突っ込んできて……今に至る。

　今の記憶で全てを思い出した俺は、ショックで視界が暗転した。

「お兄ちゃん、悪口ばっかり言ってごめなさい。キモいとか言っちゃったけど、本当は大好きだったよ」

「お兄さん、こんな俺に優しくしてくれて嬉しかったです。本当の兄のように慕っていました」

　気づくと澪（みお）と一緒に男性の声が聞こえてきていた。

（彼は確か、澪（みお）の彼氏の……花宮薫（はなみやかおる）くん）

　長髪に金髪でいかにもチャラ男という雰囲気を醸し出していたが、しゃべってみるととても優しく、こんな自分にも丁寧に接してくれた。

　確か家族と仲が悪く、心を分かち合える肉親が欲しかったとも言っていたような。

　今は正装をしているので、いつものような外見ではないが、彼の優しい心根は健在のようだ。

「では、これで最期です。お別れは済みましたか？」

　知らない人がこの場にいる人に言葉をかけ、全員が頷く。

　そこ光景を見て、俺は青ざめた。

　火葬場。それが今いるところだ。

　つまり、これで俺の肉体は本当に消えてなくなるということだ。

　その事実を見ることになってしまい、俺の心は不安定になっていく。

　火葬炉に俺が入った棺が入れられていく。

（待って！）

　あの場所に意識がないとわかっていても、自分が火葬されるという事実には耐えられなかった。

　それでもこの声は届かない。

　俺を入れた棺は火葬炉の中に入れられていき、俺の肉体は現世から完全に消えることになった。