虐げられた妹は、奪われた名前を取り戻します～継母の断罪を決めたら、溺愛が始まりました～

番外編 リリアーヌとエドワールの……ざまぁ？

番外編01-リリアーヌの前途

　リリアーヌが釈放されたのは、怠惰で無知、そして正直だったからだ。

　エリゼーヌ断罪ののち、彼女も拘束され、取り調べを受けた。

　***

　取り調べ初日。

　灰色の壁、消毒薬の匂い、高窓から差し込むわずかな光。

　尋問官の声は冷たく、乾いていた。

「妹をいじめていたのは事実ですね」

「……そうですね、事実です」

　リリアーヌは神妙にうなずきながら、素直に答える。尋問官は表情を変えず問い続けた。

「どのようなことを？」

「外見をからかったり、用事を押しつけたり。脚を引っかけて転ばせたことも……冬に水をかけたことも。反応を見るのが楽しくて」

　さらさらと書き取る書記。尋問官は少しだけ目を細めた。

「暴力を振るったことは？」

「直接殴ったりは……でも、水とか、転ばせたりとか、暴力ですよね」

　尋問官は渋い顔をしてうなずく。

「はい、痛かったろうし、風邪を引かせたかもしれません。そういう暴力をふるいました」

「宿題の確認も？」

「はい。全部やらせたわけじゃありません。自分でやった宿題を……仕上げさせていました。いっぱい雑用があるノンナを急（せ）かして、あざ笑って……」

　沈黙が落ちた。

「罪悪感は？」

「当時は……ノリでした。みんながやっていたから、私も。母上、ゴード、エドワール様……皆ノンナを見下していた。その空気に合わせた方が安心できたんです」

　しばしの沈黙ののち、リリアーヌはつぶやく。

「でも、悪いことだったと今は思ってます。ノンナは父や私と同じ髪色の、私の妹でした。守るべきだった」

　***

　リリアーヌは怠け者ではあったが、頭は悪くなかった。

　記憶力はよく、嘘もつかず、証言は正確だった。

　母とゴードのしたことも包み隠さず語り、証拠の裏付けにも協力した。

　裁判所はこう述べた。

「再配分魔法の習得は確認できず、幽閉の必要なし。虐待への加担は重いが、反省の色が濃い」

　情状酌量の理由としては、次のように説明があった。

「被告は１９歳と若く、更生の可能性がある。被害者側からも『絶縁を前提として寛大な処置に同意』との意見書が提出されている」

　なお、リリアーヌは謝罪のためノンナとサンディに対面を申し出たが、あっさり断られた。

　そして、判決。

「ロルウンヌ男爵を身元引受人とし、その監督下で釈放する」

　こうして、リリアーヌは正式に釈放された。

　***

「お前はフォートハイトの姓を失い、平民となった。しばらくこの別邸で暮らすことになる」

　セオドアにはまだ幼い息子たちが居る。

　従姉と会わせるのは、もう少し後にするつもりだった。

　食事も別にすることは説明済みだ。

「後妻か側女か、働くか……だが、働きたいなどとは言わんだろう？」

　ロルウンヌ子爵セオドアは冷静を装いながら、内心では姪の行く末を案じていた。

　正直、今まで育てたどのバラより手がかかる。

　セオドアの趣味は、亡き母が残したバラ園の手入れを、庭師に教わりながら手がけることだった。

　忙しい日々、植物の世話は憩いだった。

　リリアーヌはほんの少し、考え込むように黙った。

　何かを振り払うように、顔を上げた。

　そして、セオドアはリリアーヌの予想外の言葉に、口をあんぐりと開けた間抜けな顔になった。

「おじ上……私、働きたいです」

　セオドアはぽかんとした。まるで珍獣でも見たような気持ちになって姪を見る。

「……働くって、何を？」

「娼婦になりたいんです」

「……は？」

　盛大にむせ、机を叩いた。

「何を馬鹿なことを！」

「冗談じゃありません。結婚なんてしたくないんです。父上と母上みたいになるの、絶対イヤ。だったら……いろんな人とイチャつく方が気楽でいいです」

　男爵は頭を抱える。

　リリアーヌは得意そうに言う。

「エドワール様とのイチャつき、うまいってほめてもらってました」

「……純潔は……？」

「守りました！　彼は求めてきましたけど、私は許しませんでした！」

　――いや、それでも十分にふしだらではあるのだが。

　セオドアは沈痛な面持ちで姪を見つめ、深くため息をついた。

「お前は確かに美しいし、教養もある。だが、貴族としての未来はもうない。……少し考えさせてくれ」

　神妙にうなずいたリリアーヌに、「他に何か質問は？」と聞く。

「この間差し入れてくれたロマンス小説、続きってありますか？」

　セオドアは渋面を保ちながらうなずく。

　次の面会のときに渡そうと買ってあったのだ。

　***

　家族と食事を摂り、セオドアは書斎に引きこもった。

　今日は姪の進路を真剣に考えることにした。

　そして夜が更ける頃、彼はふと思いつく。

　それはとても奇抜な思いつきだった。世界を回ったセオドアでないと、そんなことは思いつかなかったろう。

　――本人に自覚はないようだが、彼女の強みは「素直さ」かもしれない。

　さらに、口が達者で、容姿がよく、一定の教養もある。

　それを活かすには……

　そうだ、あの教国のあのビジネスでなら……。

　リリアーヌは本領を発揮できるかもしれない。