妖魔と番になり、令和の世でスキルを奪う

第1話 卵

　「おい、おっさん、いい加減（かげん）にしろよ。　こんなことも、まともに出来ないのか。　おばさんの方が百倍役に立つわ。　お前なんか、今直（います）ぐクビだ」

　俺は四十歳近くの、中年のおっさんだ、何をやっても上手くいかない。

　違うな、何をやっても上手く出来ない、の方が正しいと思う。

　やっと見つけた清掃のアルバイトを、情けなくクビにされる場面だ、俺にとっては修羅場（しゅらば）である。

　十歳も年下の正社員から、ボロクソに言われてもいる、俺の顔は屈辱（くつじょく）に歪（ゆが）み、怒りで真っ赤になっているはずだ。

　家賃を滞納したため、ボロアパートを追い出され、今はネットカフェで寝泊まりしている状況でもある。

　清掃のアルバイトをクビになったら、今日の夜からもう野宿するしかない、食べ物を買うお金すらないんだ、詰（つ）んでしまう。

　「あぁ、〈高橋主任〉、ちょっと待ちなよ。　俺は悪くないんだ。　トイレ掃除を全部押しつけた方が悪いんじゃないか」

　「けっ、いつも言い訳（いいわけ）ばかりだな。　出来もしないくせに、出来ないと最初に言えば良いじゃないか。　お客さんから社長にクレームが入って、僕はむちゃくちゃ怒られたんだぞ」

　トイレは五十個もあるから、一人で一日じゃとても無理なんだ、それは〈高橋主任〉も分かっているはず。

　「清掃計画どおりなら、やれたはずだ」

　「はぁ、お前が出来ると言ったんだろう。　女子トイレも、チーフの〈山本さん〉にやらせてほしいと言ったらしいな。　この変態の中年が」

　俺はチーフの〈山本さん〉をビックリして見た、元ヤンキーの〈山本さん〉は、俺をギロリと睨（にら）んでいる。

　その目は本当のことを言えば、暴力を振るうと言っている、もう何回も振るわれたこともあるんだ。

　俺は弱くてビビりだから、元ヤンの〈山本さん〉には逆らえない、睨（にら）まれただけで怖いんだ、恐怖で体が固まってしまう。

　顔を叩（たた）かれたことも、足を蹴（け）られたこともあるから、その恐怖は本物なんだ。

　「ふん、変態のおっさんは、早く出てけ。　トイレの五十個くらい、パパっとやったら誰でも出来るんだよ。　無能はいるだけでムカムカする」

　「痛えぇ」

　〈山本さん〉のパシリをやっている、シングルマザーの〈沢村さん〉が俺の足を蹴ってきた。

　いつも俺のことを「汚い」と言っているから、手で触りたくないのだろう。

　「土下座して、迷惑料を払ったら、許してやるよ。　辞めたくないんだろう」

　ここの清掃チームを実質的に支配している〈お米さん〉が、少し焦った感じで、俺を助けるような事を言ってきた。

　トイレ掃除をやらせる人間がいなくなるのは、マズいと思ったのだろう。

　嫌なことを自分達で、しなければならないからな。

　あんたが、トイレ掃除を俺へ押しつけるように、裏で動いていたのは分かっていたぞ。

　俺は〈お米さん〉の言葉を無視して、薄汚れた控室を出た、土下座は簡単なことだが、迷惑料が払えない。

　トボトボとあてもなく、歩いているけど、それにしても腹が減ったな。

　カップラーメンを食べたのはいつだったかな。

　丸一日以上たっているな、昨日と今日の分のアルバイト代はもらえなかったな。

　クビになるにしても、俺は賃金を払え、となぜ言えないんだ、もうあの場にいたくないしか、考えて無かった。

　今日寝る場所はどうしよう、百円も持っていないぞ。

　道にお金が落ちていないか、と探しながら歩いていたのが、失敗だった。

　ドンと歩いていた人にぶつかってしまったんだ。

　「あぁ、すいません」

　「はぁ、すいませんで、すむかよ、おっさん。　痛てて、骨が折れちまった。　慰謝料を払ってもらおうか」

　運の悪いことに、ぶつかったのは、見るからに暴力団ふうの男だった、体も大きくて派手なシャツから刺青（いれずみ）が見えている。

　「……　」

　俺はブルブルと震えて何も言えない、怖くて仕方がないんだ。

　「けっ、おっさん、謝りもしないのかよ。　俺を舐（な）めているな。　返事が出来るようにしてやろう」

　「ぐわぁ、痛い」

　顔面を殴られて、俺は鼻から血をダラダラと流している、股間からは小便も流れている。

　痛くて恐くて仕方が無かったんだ。

　「うわぁ、このおっさん、ちょっと殴っただけで、漏らしやがった。　情けない野郎だ」

　「うぐっ」

　「がぁっ」

　「靴が汚れるから、これぐらいで許してやるよ。　もう堂々と道を歩くな、キモいおっさん」

　何回も体を蹴られて俺は道に倒れている、うめき声をあげていたが、誰も助けてはくれなかった、それどころかゴミを見るような目をして、人々は通り過ぎて行っただけだ。

　何時間たったのか分からないが、俺は痛む体を我慢して、のろのろと立ち上がった。

　生まれた瞬間からひどい目にあっているが、今日はその中でも、１０番目くらいに、ひどい日だな。

　「あっ、なにか握っている」

　不思議だったからか、思わず独り言を言ってしまう、俺は時々独り言を言ってしまうんだ、話す相手がいないせいだと思う。

　握っていたのは、古くて見た事もない硬貨だった、五百円玉と同じくらいだ。

　鳥が翼を広げた絵が書いてあるだけで、金額が書いてないから、硬貨じゃないかも知れない。

　だけど俺は、路地の隅にあった木製の自販機にそれを入れてみた、五百円玉の大きさと重さがしたからだ。

　試してみる価値があると思ったんだ。

　木製って初めて見たな、どうせ返却されるだろう、殴られて蹴られたから、俺の精神はおかしくなっているんだと思う。

　ゴロンと出て来たのは、迷路みたいな細い線が、金色で殻（から）に書かれた大きな卵だった。

　「えっ、卵。　大きいな。　ニワトリの倍はある。　何の鳥なんだろう」

　俺はヨロヨロと公園へ行き、水を飲んで顔も洗った、少しかび臭い匂いがする。

　もう夜になった公園には誰もいない、壊れたベンチに座り、「はぁー」と長い溜息を吐（はく）くしかない。

　明日からどうしよう。

　「生だし、気持ち悪い模様だけど、この卵を食うか」

　俺はベンチの角に卵を打ちつけた瞬間、この卵は珍しいからお金になった可能性もあるな、と激しく後悔した。

　たけど、直ぐに思い直した、どこで買い取ってくるんだ、そんなところを俺は知らない。

　殻に描かれた迷路が粉々に砕け散り、俺の体に張りついた。

　白くてブヨブヨした物が、俺の全ての穴から侵入し始める。

　眩（まばゆ）い黄金の光が俺の目を射貫（いぬ）く。

　「ひゃぁ、眩しい」

　目を開けて見えたのは、やっぱり誰もいない公園だった、塗料がはげたスベリ台が見えるだけだ。

　俺の体に何の変化も無かった、汚い作業服を着たおっさんだ、股間はまだ濡れたままになっている。