新しい彼氏が出来たからと言われ、元カノからフラれた俺、その日の夜、妹からは実の兄妹ではないと衝撃的な発言をされたんだが⁉

第5話 お兄ちゃん、今日は一緒に帰ろ！

　昼休み前の授業を終え、佐久間真司（さくま/しんじ）は教室を後に廊下を歩いていた。

　気持ちを切り替えるように、校舎一階にある購買部へ足を向かわせていたのだ。

　昼時の購買部は、いつものように沢山の人で賑わっている。

　真司がパンコーナーの前で、どれにしようかと迷っていると――

「お兄ちゃん、ここにいたんだね！」

　弾けるような明るい声が、真司の耳に飛び込んできた。振り返ると、そこには妹の若菜（わかな）が立っていた。

　高校一年生になったばかりの妹は、入学してまだ二ヶ月。少しずつ学校に馴染んでいるようで、今日は特にキラキラした笑顔を浮かべている。

「若菜か。パンでも買いに来たのか？」

　真司は少し驚きつつ、いつもの調子で答えた。

「うん！　購買部でお兄ちゃんと会えると思ってね。今日は一緒に食べない？」

　若菜の無邪気な笑顔に真司はつい笑顔を浮かべる。妹の明るさを見ると、なんだかんだで心が落ち着く。

「お兄ちゃんは、どのパンにするの？」

「じゃあ、これにしようかな」

　真司はイチゴジャムのコッペパンを選択。

　妹も、今日はお兄ちゃんと一緒のがいいと言い、同じ味のコッペパンを手にしていた。

　パンの会計を終えると、購買部内に設置された自販機で紙パックのジュースを購入する。二人はそれから中庭へと移動した。

　今日は晴天で、程よく過ごしやすい空気が漂っている。

　二人は同じ木製のベンチに腰掛け、のんびりとした昼食を取り始めた。

「ねえ、お兄ちゃん。今日はどうだった？」

　若菜がパンを一口かじると、ふと真剣な目で尋ねてきた。

「まあ、色々とな……」

　真司は教室内で、美愛から言われた事を思い出し、少しだけ嫌な気分になった。

　真司は曖昧に答えた後、パンをかじる。

「そっか……でも、時間が経てば何とかなる事もあるし。それに同じ学校に私もいるし、元気を出して。いつでも相談にのってあげるし」

　若菜は悪戯っぽく笑い、真司の事を優しく見つめていた。

「ありがと」

　真司は軽く頷き、妹の明るさに少し救われた気分になっていた。やはり、若菜といると、心が軽くなる。

「そうだ、お兄ちゃん。今日は一緒に帰らない？」

　若菜の提案に、真司は一瞬、言葉を失った。

「え、でもさ。今日はクラスメイトの子と帰る約束をしてて」

「え、誰⁉　どんな子？　女の子とか？　その子とはどんな関係なの？」

　若菜はパンを食べる手を止めると、焦った感じに質問攻めをしてきたのだ。

「いや、ただのクラスメイトだって。女友達みたいな子で」

　真司は慌てて否定したが、若菜はジトッとした目をしていた。

「ふーん、そうなの？　それ、本当にただの友達？」

「友達だって。付き合ってるわけでもないし」

「そうなの？　じゃあ、私も一緒に帰ってもいい？」

　若菜の言葉に、真司は思わず、エッとした声を出す。

　少し考えた後、しょうがないとため息をはきつつ、若菜の誤解を解消する為にも、一緒に帰宅する選択をしたのだった。

　午後の授業を終え、放課後になると、真司は教室内で帰宅準備を行う。

　整え終えると、通学用のリュックを背負い、クラスメイトの高松燐（たかまつ/りん）と共に教室を後にする。

「今日は若菜ちゃんと一緒なんだね」

「そうだね。急に決めてしまってごめん」

「でもいいよ。私、若菜ちゃんと関わりたいと思っててさ」

　燐は気にしていない様子だった。

　燐は、真司に妹がいる事は知っていても、直接関わった事はまだないのだ。

　二人は校舎の昇降口で待っていた、若菜と合流する。

　三人は外履きに履き替えると学校を後にするのだった。

　今日の放課後は、燐の要望通りに街中へと向かう。

「若菜ちゃんって、学校生活はどう？　楽しい？」

「はい、クラスメイトとも楽しくやれてますので」

「そっか。でも、高校生になったからには色々な事に挑戦しないとね。やっぱり、高校生なら、放課後を楽しめるかどうかで充実感が変わるからね」

「そうなんですか？」

「そうだよ。若菜ちゃんは、高校生になってから今流行りのカフェに行った事はある？」

「まだないかもです」

「そっか、じゃあ、今からそこに行こうか。真司もそれでいい？」

　真司の前を歩く、燐から突然言われ、反射的に頷いて反応を返す。

　美愛から言われた事については、まだ心に引っかかっていたが、若菜の明るさと燐のフレンドリーさで、そのモヤモヤが薄まってきたのだ。

　いつまでもクヨクヨと考えてはいけないと思い、気分を切り替える。

　真司は、二人の会話に混ざりながら、楽しい放課後を過ごす事にしたのだった。