トモダチＡＩ ～僕らは手を繋いで未来へ～

第七階層：僕らは手を繋いで未来へ（1）

　その後、僕たちの戦いが勝利に終わったことが対策本部や警備に当たる人たちにも伝えられ、事態は収拾へと向かっていったのだった。

　教室内も少しずつ片付けが進められ、やがてその場には僕たち二年一組の生徒と千堂（せんどう）先生だけが残る形となる。

　ちなみに僕はウイルスにほぼ精神を支配された時、我を失って暴走しかけていたんだそうだ。でも相羽（あいば）さんが僕を咄嗟（とっさ）に強く抱き締めて止めようとした。それから程なく、僕が我を取り戻したという経緯だったらしい。

　きっとその時の必死な彼女の想いと叫（さけ）びが僕に届いて、心をこちら側へ引き戻させてくれたんだろうな。まさに僕を守護する女神様といったところだろうか。

　――と、そんな相羽（あいば）さんが鼻を啜（すす）りつつも笑顔で話しかけてくる。

「お疲れ様、陽元（ひもと）くん。頑張ったね。それに約束を守ってくれて、カッコイイよ。感動しちゃった」

「えへへ……ありがとう……」

「陽元（ひもと）くんはみんなを守ったんだよ。ヒーローだよ」

「ううん、ヒーローは僕だけじゃなくて、僕たち全員だよ。全員が心をひとつにして力を合わせたから勝てたんだ」

「そっか……そうだよね……。でも誰が何と言おうと、一番のヒーローは陽元（ひもと）くんだって私は思ってる！　ふふっ♪」

「一番のヒーロー……か……」

　僕にとっては、それは相羽（あいば）さんだよ――と、心の中で彼女に語りかけた。もし彼女がいなかったら僕はウイルスに負けていただろうし、日本だって大混乱に陥っていたに違いない。

　でもそんなことを面と向かって言うのは照れくさいから、この場では黙っておくことにする。

「ん？　何っ？　私の顔に何か付いてる？」

「ううんっ、なんでもないっ！」

　キョトンとする相羽（あいば）さんに対して、僕は慌（あわ）てて笑って誤魔化した。そして僕の心はスッキリとした青空のように晴れ渡っている。

　――もう後悔（こうかい）はない。

　いや、相羽（あいば）さんに僕の本当の気持ちを伝えないままなのはちょっぴり後悔（こうかい）かもしれない。でもそれでいい。すぐにお別れとなる僕にそんなことを言われても、彼女は困惑するだけだろうから……。

　僕は『とある決意』を胸に、千堂（せんどう）先生へと視線を向ける。

「千堂（せんどう）先生！」

「どうした、陽元（ひもと）くん？」

「僕、今回の事件を通じて確信したことがあるんです」

「ほぅ？　確信したこととは？」

「……僕自身の危険性です。僕の『心』は未知のコンピュータウイルスにも対抗しうる切り札になるということが証明されました。それは同時に、もし悪用されれば脅威（きょうい）になるということでもあります。視点を変えれば『欠陥（けっかん）』と言えるかもしれません」

「…………」

　真剣な表情で語る僕に対し、千堂（せんどう）先生は肯定も否定もしない。単に無表情で静かに耳を傾（かたむ）けている。果たして何を思っているのだろうか？

　少しそれが気になりつつも、僕は話を続ける。

「まさに諸刃（もろは）の剣。今回はたまたま良い方向に動きましたが、いつもそうであるとは限りません。それに僕の心に何らかの理由で異常が出ればヒトに危害を加えかねない」

「……で、陽元（ひもと）くんは何が言いたいんだい？」

「僕はこのクラスから去ろうと思います。最悪の事態が起きる前に……」

　重苦しく冷たく言い放つ僕。その内容の深刻さゆえにクラスのみんなが息を呑み、言葉を失っている。

（つづく……）