異能探偵録 ―Echoes of the Unknown―

第1話「静寂の依頼人」

　窓を叩く雨音が、深夜の探偵事務所に静かなリズムを刻んでいた。

　街灯の光がぼんやりと歪んで見えるほどの強い降り。午後十一時をまわったばかりの時刻、ふいにドアベルが小さく鳴った。

「……いらっしゃい」

　応対に出たのは、所長の伊勢谷岳斗。彼の落ち着いた声が、事務所の静けさに溶ける。

　入ってきたのは、若い女性だった。白い傘の縁から雨滴が滑り落ちる。肩までの髪が濡れ、薄手のコートを抱えるようにしている姿がどこか儚い。

「こちらへ」

　伊勢谷が手を差し伸べると、彼女は無言で頷き、小さな歩幅でソファへと腰を下ろした。

　その様子を、部屋の奥に座っていた二人の探偵が静かに見つめていた。

　一人は、眼鏡をかけたスーツ姿の青年・柊 明。冷静沈着な視線を、訪問者へと向けている。

　もう一人は、黒髪ショートカットの女性・静馬 クロエ。彼女は表情を変えずに、わずかに頭を傾けた。

　伊勢谷は二人に一瞥を送り、軽く顎を引く。それだけで、指示は充分だった。

「……では、お話をうかがいましょうか」

　女性は少しの間、濡れたコートの裾を弄んでいた。やがて、か細い声で言った。

「……夜中になると、隣の部屋から……“声”がするんです」

　伊勢谷が、視線を落とす。

「どんな声ですか？」

「毎晩……“助けて”とか、“痛い”とか……。同じ声が……何度も……」

　彼女の声は小さく、言葉と言葉のあいだに深い“間”があった。感情が削ぎ落とされているのではなく、何かを選んでいるような喋り方。

　あるいは、避けようとしているのかもしれない。

「……お名前をうかがっても？」

「榊原……榊原早苗です」

　クロエの視線がわずかに鋭くなる。彼女は、早苗の指先やまばたきの間隔、足の向きなど、言葉以外の情報に神経を集中させていた。

　――何かを隠してる。

　確信まではいかないが、“そうであっても不思議ではない”程度の違和感が、早苗の所作から滲んでいた。

「声がする部屋について、詳しく聞かせてください」

　伊勢谷が促すと、早苗は小さく頷き、話を続けた。

「……私の部屋の隣。アパートの二階……201号室です。今は……誰も住んでいないはずなんです」

「その確認は？」

「大家さんからそう聞いています。鍵も、管理のために私が一時的に預かっていて……。でも、毎晩、同じ時間に……誰かの声が……」

　明はそこで、初めて口を開いた。

「録音は、できますか？」

　唐突な問いかけに、早苗は少し驚いたように目を瞬かせた。

「……試しました。スマホの録音アプリを起動したまま寝たんですけど……。朝、確認しても、何も……」

　クロエが小さく息を吸う。

　――録音されない声。

　この時点では、それが“異常”かどうかの判断はまだつかない。が、可能性として“普通ではない”事例であることは確かだった。

「つまり、空き部屋であるはずの201号室から、毎晩同じ“助けを求める声”が聞こえる。そしてその声は録音に残らない」

　伊勢谷が状況を整理するように呟いた。

「築年数は？」

「三十年ほど……です。古い木造で、雨が強いと音も響きます。でも、あれは……“人の声”なんです」

　彼女の手が、握りしめたコートの生地を震わせる。

「……この依頼、受けていただけますか？」

　伊勢谷は、一拍の間を置いた。

　そして、穏やかに口を開く。

「音声検証と、現地調査を含めて判断します。よろしいですね？」

「……はい」

　それを聞いて、伊勢谷は明とクロエに目をやる。

「これは“お前たち向き”の仕事だな」

　クロエがやや肩をすくめる。

「また“そういうの”ですか」

　言い方は皮肉めいていたが、瞳はすでに好奇心に染まっていた。論理と構造の破綻。それこそが、彼女の探求の対象だった。

　明は無言で頷き、そっと机の上のタブレット端末を手に取る。すでに調査機材のリストを開き、必要な準備を頭の中で組み立てていた。

「では、詳細な現地情報と、鍵の所在を……」

　伊勢谷の言葉に、早苗はバッグから封筒を取り出した。中には部屋の見取り図と、管理人から預かったという鍵のコピーが入っている。

「ありがとうございます。では、調査の初動は明日から始めましょう」

　その瞬間――。

「……聞こえたか？」

　明の低い呟きが、空間を震わせた。

　クロエが振り返る。

　空気のなかに、誰かが「ここにいる」と囁いたような、名残のような、痕のような“何か”が確かに残っていた。

　――観声（Echo Trace）未発動。それでも、彼の耳は“声の気配”を感じ取っていた。

　調査は、すでに始まっていた。