ガチャ運ゼロ帰還勇者、外れ召喚品は【未開惑星】でした

第15話 ミスリルの贈り物と波紋

【第15話　ミスリルの贈り物と波紋】

　朝早く、スマホの着信音で目が覚めた。橘さんからだ。画面の時計は朝の5時半。何か重要なことが起きたらしい。

「はい」

『すぐ来い。面白いことになった』

　電話が切れた。慌てて支度を整える。

＊＊＊

　翌朝、衆議院。野党議員が怒鳴っていた。

「未成年が戦略物資を海外にばら撒くなど前代未聞だ！」

　橘さんが冷静に答える。

「個人による合法的贈与であり、輸出管理法にも抵触しません」

「しかし！外交問題に発展したらどうする！」

「その心配はありません。むしろ友好国との関係は強化されています」

　昨夜の『トリプル安』以降、野党の勢いも弱まっていた。みんな経済への神の介入を恐れている。不当な圧力は、もう通用しない。

＊＊＊

　官邸の会議室。橘さんが机の上に封筒を二つ並べて待っていた。英国大使館と豪州大使館の紋章が金色に輝いている。朝日が紋章を照らして、まるで宝石みたいにキラキラしている。

「これは？」

「読んでみろ」

　封筒を開ける。上質な紙の手触り。インクの匂いが鼻をくすぐる。流麗な筆記体の感謝状だった。

　――貴殿より賜りましたミスリル・インゴット、我が国科学庁にて厳重に保管のうえ共同研究に活用いたします。

　そう、数日前のことだった。

　『みんなで世界を良くしようよ！』

　理沙の提案から始まった。部室で全員が賛成して、ミスリル・インゴット各1kgを英国と豪州に贈ることにしたのだ。

　橘さんの眉間に深いしわが刻まれた。でも、目は笑っている。

「説明してもらおうか」

「個人の好意です。贈与税も払います」

「それで済むと？」

「条約にも抵触しません」

　橘さんの指がスマホを素早く操作する。カタカタと音が響く。

「必要な許可は全部通した」

「え？」

「もう通しておいた」

　速すぎる。まるで予想していたかのようだ。

「知ってたんですか」

「……まあな」

　橘さんが少し照れたように咳払いをする。

　タブレットを見せられる。画面には大きな見出し。

『米政府、ミスリル供与に沈黙』

『速報：米IT財閥、議会工作を開始か』

「アメリカが黙っていない」

「でしょうね」

「なぜ米中露を除外した？」

「彼らは俺の惑星を狙ってるから」

　橘さんの目が鋭くなった。でも、すぐに表情が緩む。

「17歳にしては大胆だな」

「部員みんなで決めたことです」

「いい仲間を持ったな」

　橘さんの言葉が温かい。

＊＊＊

　その日の昼、部室に集まった仲間たちに状況を説明した。窓から差し込む光が、みんなの顔を明るく照らしている。

「えー！俺たちが贈ったミスリルがそんな大事になってるっスか！？」

　神崎が目を丸くした。口をあんぐりと開けている。

「でも、友好国との関係が深まるなら良いことよね！」

　理沙が両手を合わせて喜んでいる。

「データ的には正しい判断です。英豪との技術協力は日本にもメリットがあります」

　田中先輩がタブレットで何かを計算している。指が素早く動く。

「国際貢献になるんですね」

　美月が優しく微笑んだ。

「それより、今日のおやつ何にする？お祝いのケーキとか！」

　あかりがいつも通り前向きだ。

「おい、もっと深刻に考えろよ！」

　神崎がツッコミを入れる。

「でも、悠斗が決めたんでしょ？なら私たちは応援するだけよ」

　理沙がきっぱりと言い切る。

「そうそう！惑星開拓部は一蓮托生！」

　川崎がカメラを構えながら言う。

「この歴史的瞬間も記録しなきゃ！」

　みんなの温かい言葉に胸が熱くなった。目頭も熱い。こういう仲間がいるから、どんな困難も乗り越えられる。

＊＊＊

　夕方、桐陽学園のメディア室。テレビカメラの前に立つ。ライトがまぶしい。緊張で手のひらが汗ばむ。

「声明を発表します」

　深呼吸。肺いっぱいに空気を吸い込む。ゆっくりと話し始めた。

「ミスリル・インゴットを英国・豪州へ友好のしるしとして贈呈しました」

　カメラのシャッター音がパシャパシャと響く。

「これは惑星開拓部全員の意思です。世界をもっと良くしたいという、純粋な気持ちからです」

　記者たちがざわめき始めた。ペンを走らせる音。

「国際協調を大切にし、平和的な技術発展を願っています」

　言い終わった瞬間、質問が飛んできた。

「なぜ米国を除外したのか！」

「それは……」

　その時だった。窓の外が突然明るくなった。純白の光の柱が校庭に降り注ぐ。まるで天から階段が降りてきたみたい。

『勇気ある若き開拓者よ』

　女神の声が頭の中に優しく響いた。温かいお風呂に浸かっているような感覚。

『汝の正義を認めよう。欲深き者たちには――』

　次の瞬間、記者たちのスマホが一斉に鳴り始めた。

『速報：米中露トリプル安　通貨・株式・国債が同時暴落』

　三カ国の金融市場が同時に崩壊していく。

　記者たちが騒然となった。

「これは君がやったのか！」

「いいえ。でも、神は経済の摂理も司るということです」

　正義が認められた瞬間だった。

＊＊＊

　翌日の放課後、アルカディア。部員たちと一緒に丘の上にいた。赤い大地に夕陽が美しい。

「あ、リムだ！」

　理沙が指差す先に、銀色の生物たちがいた。今日は7体も来ている。子供のリムも3体いる。

　ポケットから絵カードを取り出す。今日は新しいカードも作ってきた。"ありがとう"の文字と握手の絵。

『ありがとう……？なに……？』

　頭の中に可愛い声が響く。子供のリムだろう。

「感謝の気持ちだよ。友達になってくれて、ありがとう」

『ともだち……うれしい……』

　リムの一体が、今日は3メートルまで近づいてきた。銀色の毛並みが風に揺れる。近くで見ると、本当に美しい。虹色にきらめいている。

「おーい、リムー！」

　神崎が大きく手を振る。

「これ見て！」

　神崎が地面に絵を描き始めた。棒人間とリムが手をつないでいる絵。

『て……つなぐ……？』

「そう！いつか一緒に遊ぼうぜ！」

　美月がノートにせっせと記録を取っている。

「リムの言語理解能力、確実に向上してますね」

「すごいよね」

　川崎がカメラで撮影している。

「この映像、歴史的資料になるよ」

「ねぇ、リムにクッキー食べさせてもいいかな？」

　あかりが手作りクッキーの入った缶を持ち上げる。

「砂糖は大丈夫かな？」

「少しずつ試してみよう」

　クッキーを一枚、地面に置く。甘い香りが風に乗って漂う。

　子供のリムが恐る恐る近づいてきた。鼻をひくひくさせている。

　そして――

　パクッ。

　一口で食べた。

『あまい！おいしい！もっと！』

　興奮した念話が響く。

「やったー！気に入ってくれた！」

　あかりが飛び跳ねて喜ぶ。

　田中先輩が優しく微笑む。

「これも立派な文化交流ですね」

「経済効果も期待できます」

「先輩、そこは計算しなくていいから！」

　みんなで笑った。笑い声が赤い大地に響く。

＊＊＊

　夕陽が地平線に沈んでいく。空がオレンジから紫へと変わっていく。アルカディアの二つの月が昇り始めた。

「今日も楽しかったね」

　理沙が満足そうに伸びをする。

「ミスリルの件も、きっとうまくいくよ」

「ああ、みんながいるから大丈夫だ」

　リムたちも丘の上で、こちらを見ている。夕陽に照らされた銀色の体が、神秘的に輝いている。

『また……あした……』

　小さな念話が聞こえた。

「うん、また明日！」

　みんなで手を振る。

　政治の世界では複雑な駆け引きが続いているかもしれない。でも、ここアルカディアでは、純粋な友情が育まれている。

「さあ、そろそろ基地に戻ろうか」

「今日の夕飯は特製カレーだよ！」

　あかりの言葉にみんなが歓声を上げた。

「やった！アルカディアカレー！」

「今日は甘口も作ったから、リムにも分けてあげられるよ」

「マジで！？やるじゃん！」

　みんなでわいわいと話しながら基地へ向かう。足取りは軽い。

　俺たちが選んだ道は、きっと正しい。

　仲間がいる限り、どんな困難も乗り越えられる。

　ミスリルは、世界を繋ぐ架け橋になる。

　そう信じて、俺たちは前に進んでいく。