ガチャ運ゼロ帰還勇者、外れ召喚品は【未開惑星】でした

第6話 惑星開発部の創部

　理沙とアルカディアから戻った翌日。日曜日の夜。

　自室の机に向かって、書類を作成している。

『部活動設立申請書』

　理沙とLINEで相談しながら、必要事項を埋めていく。

『部活名どうする？』理沙からのメッセージ。

『惑星開拓部』と返信。

『そのまんまｗｗｗ』

『シンプルでいいだろ』

『でも分かりやすい！いいね！』

　彼女のスタンプが連続で送られてくる。楽しそうだ。

　活動内容の欄に書き込む。

　「アルカディアの環境調査、開発計画の立案、地球との比較研究」

　学術的な側面を強調する。これなら学校も承認しやすいはずだ。

　問題は部員数。最低5人必要という規定がある。

『部員集まるかな』理沙が心配している。

『兼部可にすれば』

『天才！』

　褒められて、少し照れる。

＊＊＊

　月曜日の放課後。

　職員室の前で理沙と合流する。彼女も申請書のコピーを持っている。

「緊張する？」

「ちょっとね」

　理沙が深呼吸をする。

「でも、ワクワクの方が大きい」

　ノックをして、中に入る。

　担任の佐藤先生が書類の山に埋もれていた。

「上月と綾瀬か。何か用か？」

「部活を作りたいんです」

　申請書を差し出す。佐藤先生が受け取って、タイトルを見た瞬間、眼鏡がずり落ちた。

「惑星開拓部？」

「はい」

「……本気か？」

「大真面目です」

　佐藤先生が書類を読み進める。表情がどんどん複雑になっていく。

「アルカディアって、君の星のことか」

「そうです」

「活動場所が『地球外』って……」

　佐藤先生が額を押さえる。

「前例がない」

「だからこそ意味があるんです」

　理沙が前に出る。

「私たちの学校が、日本初、いえ世界初の試みをするんです」

　佐藤先生の表情が少し和らぐ。

「君も参加するのか、綾瀬」

「はい！副部長として」

「部員は？」

「今のところ二人ですが、仮入部期間を設けて募集します」

「兼部も可能にします」

　俺が補足する。

「天文部や科学部の生徒なら興味を持つはずです」

　佐藤先生がため息をつく。

「生徒会と理事長の承認が必要だ」

「今から行きます」

「……熱意だけは認める」

　佐藤先生が書類にハンコを押す。

「担任の推薦はつけておく」

「ありがとうございます！」

　理沙が飛び跳ねそうになるのを必死に抑えている。

＊＊＊

　生徒会室。

　ドアをノックする。

「失礼します」

　中には生徒会長の高橋、副会長の田中、書記の鈴木がいた。

「あ、勇者様だ」

　高橋が茶化す。三年生で、いつも余裕がある。

「その呼び方やめてください」

「で、何の用？」

　理沙が申請書を差し出す。

「新しい部活を作りたくて」

　高橋が書類を受け取る。タイトルを見た瞬間――

「惑星開拓部！？」

　声が裏返った。

「マジですか！？」

「マジです」

　理沙が胸を張る。

「待て待て、惑星って――」

「俺のアルカディアです」

「ああ、あのガチャの」

　副会長の田中が身を乗り出す。ショートカットの髪が揺れる。

「面白そう！」

「でも危険じゃない？」

　書記の鈴木が心配そうに聞く。

「安全確認は済んでます」

「政府の許可は？」

「内閣情報調査室の橘さんから許可を得ています」

　嘘じゃない。理沙の同行は許可されている。

　高橋が考え込む。

「部員二人は少なすぎる」

「兼部可にします」

「活動資金は？」

「当面は自費で」

「部室は？」

「空き教室があれば」

　質問が続く。でも、一つ一つ答えていく。

　理沙も頑張って説明している。

「研究成果は学校のPRにもなります」

「確かに、話題性は抜群だな」

　高橋が認める。

「よし、生徒会としては承認する」

「やった！」

　理沙が小さくガッツポーズ。

「ただし、理事長の最終承認が必要だ」

「今から行きます」

「行動力だけは認める」

　高橋が苦笑する。

＊＊＊

　理事長室。

　松田理事長は70代。でも目は若々しい。

「ほう、惑星開拓部ね」

　書類を眺めながら、にやりと笑う。

「面白い」

　即答だった。

「え？」

「君たちのような若者が、新しいことに挑戦する。素晴らしいじゃないか」

　理事長が立ち上がる。

「昔、私も冒険がしたかった」

　窓の外を見る。

「でも、時代が許さなかった。今の君たちが羨ましい」

　振り返る。

「条件を付ける」

　緊張する。

「月一回、活動報告書を提出すること」

「はい」

「安全管理を徹底すること」

「もちろんです」

「そして――」

　理事長が微笑む。

「楽しむこと」

　意外な条件だった。

「部活は楽しくなければ意味がない」

　理事長がハンコを取り出す。

「承認」

　ドンと押される赤い印。

「ありがとうございます！」

　理沙と顔を見合わせる。やった、本当にできた。

「部室は東棟の3階、元美術準備室を使いなさい」

「広い部屋を？」

「資料や機材を置くんだろう？」

　理事長の配慮が嬉しい。

「頑張れ、惑星開拓部」

＊＊＊

　部室の鍵を受け取って、東棟へ向かう。

　夕陽が廊下をオレンジ色に染めている。

「信じられない」

　理沙が鍵を見つめている。

「本当に部活作っちゃった」

「まだ始まりだ」

　部室のドアの前に立つ。

　『美術準備室』のプレートがまだ残っている。

　鍵を差し込んで、回す。

　ガチャリ。

　ドアを開けると、埃っぽい空気が流れ出てきた。

「うわ、汚い」

　理沙が顔をしかめる。

「掃除から始めないと」

　でも、広い。窓も大きくて明るい。

「ここが俺たちの基地か」

「秘密基地みたい！」

　理沙が部屋の中を歩き回る。

「ここに机置いて、あそこに本棚、こっちに機材」

　もう頭の中でレイアウトを考えている。

「ホワイトボードも欲しいね」

「地図も貼ろう。アルカディアの」

「まだ地図ないでしょ」

「じゃあ作る」

　二人で笑う。

　窓から外を見る。グラウンドで野球部が練習している。普通の放課後の風景。

　でも、俺たちにはもう一つの世界がある。

「明日、ポスター作ろう」

　理沙が提案する。

「部員募集の」

「キャッチコピーは？」

「『君も惑星オーナーになろう！』」

「それ俺だけだから」

「じゃあ『放課後は宇宙で』」

「いいね、SF感ある」

　机の上に座って、足をぶらぶらさせながら話す。

　楽しい。

　純粋に楽しい。

「悠斗」

「ん？」

「私、この部活入れてよかった」

「まだ活動してないけど」

「でも、なんかワクワクする」

　理沙の笑顔が夕陽に照らされて、キラキラしている。

「これから、どんな人が入ってくるかな」

「変わり者ばかりかも」

「それも楽しそう」

　惑星開拓部。

　たった二人で始まる、壮大な部活動。

　でも、きっと素敵な仲間が集まる。

　そんな予感がする。

　ポケットの中で、小さなミスリルの欠片が温かく脈打っている。

　まるで、新しい始まりを祝福してくれているみたいに。

＊＊＊

　夜8時。家に帰ってから、橘から電話があった。

「明日の朝、内閣府に来てもらえますか」

「定期報告ですか」

「それと、見せたいものがあります」

　翌朝7時。内閣府の地下会議室。

　橘が待っていた。机の上には、俺が提出した写真が並べられている。

「報告を頼む」

　写真を一枚ずつ説明する。鉱脈の場所、成長する泉、ログハウス、そして動物の足跡。

「これは……興味深い」

　橘が鉱脈の写真を手に取る。

「本当にミスリルとオリハルコンが？」

「はい。すでに精錬済みのものを持参しました」

　重たいケースを机の上に置く。ガチャンと金属音。

「これは……」

　橘が慎重にケースを開ける。中には銀色に輝くミスリルのインゴットと、虹色に光るオリハルコンのインゴット。

「各10キログラムずつです。初回納品分として」

　橘の目が大きく見開かれる。

「10キロ……ずつ……」

　声が震えている。

「これが本物なら、日本の技術は飛躍的に進歩する」

「本物です。分析してもらえれば分かります」

　橘が慎重にインゴットに触れる。

「信じられない……こんな量を」

「定期的に供給できます。ただし、技術開発と人材育成への協力が条件です」

　橘が顔を上げる。

「もちろんだ。全面的に協力する」

　そして、橘が別のファイルを取り出した。

「実は、各国から要求が来ています」

　胸が緊張する。

「要求？」

「アメリカ、ロシア、中国。国際管理を名目に、アルカディアを分割統治したいと」

　カッと頭に血が上る。

「ふざけるな！」

　声が大きくなる。

「俺の星を勝手に分割だと？」

「落ち着いてください」

　橘が冷静に言う。

「現在は上月悠斗個人の所有物であり、いかなる国家も管轄権を持たないと回答している」

　橘の目が真剣だ。

「ただ、個人所有という前例のない状況に、各国は納得していない」

「女神からもらったものだ」

「彼らは女神を信じていない」

　橘の言葉が重い。

「だからこそ、君には早く実効支配を確立してもらう必要がある」

「実効支配？」

「開拓し、居住し、管理する。それが君の所有権を証明する唯一の方法だ」

「分かりました」

「それと、これを」

　橘が書類を差し出す。

『アルカディア開発特別予算』

「予算？」

「月額10万円。活動資金として使ってくれ」

　思わぬ援助だった。

「ただし、領収書は必要だ」

「当然です」

　橘が立ち上がる。

「君は一人じゃない。忘れないでくれ」

　会議室を出て、学校へ向かう。

　国際的な圧力か。でも、負けない。

　アルカディアは俺の星だ。

　そして今は、理沙との星でもある。

　惑星開拓部として、この星の価値を証明してみせる。