ただの便利屋だった私が、王女様と一緒になるまでの話：王女様の様子がなんかおかしい？

第2話 便利屋 レナ ②

「そんな……」

息が詰まりそうになる。なぜこんな状況に追い込まれてしまったのか、全身の震えが止まらない。

ナイフを見ることさえ恐ろしかった。

「人を殺すなんて、できるはずがない……」

声は震え、喉の奥がぎゅっと締めつけられる。

──助けて。

「！？」

まただ。さっきと同じ。

「今のは声……？」

聞こえたのではない。頭の中に直接流れ込んできた感覚だった。

「一体……？」

ふと、奥の扉に目が行く。

そうだ、今は考えている暇なんてない。この状況を何とかしなければ。

もうこうなったら、部屋の中にいる誰かと協力して出る方法を探すしかない。

なけなしの勇気を振り絞り、扉をゆっくりと開ける。

そこにいたのは、腰まで届く金色の髪を波のように揺らす少女だった。

やわらかなウェーブがランプの光を受けて、ほのかに輝いている。

瞳は深い緑。森の奥に差し込む光のように澄んでいて、思わず見とれてしまうほど。

そして、肌は驚くほど白く、ランプの灯りに透けそうなほど繊細だった。

まるで現実に存在しない幻想を見ているかのようで、私は言葉を失ったまま立ち尽くす。

「誰ですか？」

呆けている私に、少女は警戒の色を隠さない。

「いや、あの、えっと……私もよく分からないというか……」

「その手に持っている紙は、何ですか？」

少女が指さしたのは、私が左手に持っていた紙──

“地下室にいる人物を殺せ”と書かれていた便箋。

そこで、私はようやく現実を認識する。

あの男は、この子を殺せと言っていたのか。

「いや、これは……」

「見せてください」

少女の右手がすっと紙へと伸びる。私は慌てて手を引いたが、遅かった。

彼女は内容を一読し、目を大きく見開いた。

「ち、違うの、これは――！」

言い訳を探すが、うまく声にならない。

彼女のまっすぐな視線が突き刺さるようで、胸の奥がきゅっと締めつけられる。

彼女は静かに私を見つめた。怒りでも恐怖でもない。ただ……諦めのようなものがそこにあった。

「……そうですか」

感情を無理に殺したその言葉は、かえって私の心に深く刺さった。

「待って、私は――殺す気なんてないの、本当なの！」

私はナイフの入った鞄を地面に置き、手を広げて見せる。

「信じて。私はここに来たくて来たんじゃない。騙されたの。“清掃の仕事”だって言われて、それで……ここに閉じ込められて」

少女は黙ったまま、私をじっと見ていた。

しばらくの沈黙のあと、ぽつりと呟く。

「……すみません。私のせいで巻き込まれてしまったのですね」

彼女は唇を噛みしめ、苦悶の表情を浮かべる。罪悪感に苛まれているのだろうか。

「いや！　どう考えても、悪いのはこんなことをさせてる人たちだよ。……一緒に脱出する方法を考えよ？」

「……良いのですか？」

「良いも何も、他に選びようがないでしょ」

私は力なく笑いながら答える。自分でも驚くほど声は震えていた。

でも、それでも――誰かを傷つけて生き延びるなんて、そんなやり方は選びたくなかった。

「私はレナ。あなたは？」

「……シャルと呼んでください」

「シャル、ね。よろしく」

◆

部屋を一通り調べてみたけれど、どうやら出口はあの閉ざされた鉄の扉だけのようだった。

そして、その扉はどう見ても、人力では開けられそうにない。

「そうだ、魔法を使えばなんとかなるんじゃ――シャル、魔法使えたりしない？」

「無理です。この地下全体に魔法を封じる結界が張られています」

私は慌てて魔法の発動を試みるが、何の変化も起きなかった。

完全に手詰まりだった。私はその場にへたり込んだ。

冷たい石の床が、じわじわと体の熱を奪っていく。

「……外から開けさせる方法があれば、いいのですが」

シャルの言葉に、私は考える。

たとえば、食事の持ち込みがあるなら、その時に扉は開くだろう。

その瞬間を狙って相手を無力化できれば……いや、きっと力負けする。

なら、鞄に入っていたナイフなら――

……だめだ。相手が誰であれ、人を殺すなんて……

「ん？」

そのとき、目に留まったのは、部屋の隅に置かれた簡素なベッドだった。

もしかしたら、うまくいくかもしれない。

「ねえ、シャル。協力してくれる？」