『君の秘密、俺だけのもの』

番外編：しんどいときだけ、特別に甘えていい？

「……拓也」

珍しく掠れた声で、怜が寝室から拓也を呼んだ。

その日の朝、怜は体調が優れないと原稿作業を休み、ベッドで横になっていた。

熱を測れば38度を超えていて、顔はほんのり赤く、唇は少し乾いている。

「大丈夫か？」

ベッドに近づくと、怜がふにゃりと手を伸ばしてくる。

指先がぬるくて、いつもより頼りない。

「だめ。大丈夫じゃない……」

「薬は飲んだよな。おかゆ作ってきたけど、食べられそうか？」

怜は小さくうなずいて、もそもそと上半身を起こす。

拓也がスプーンを差し出すと、口を開けて受け取った。

「……ん。やさしい味。拓也の味」

「褒めてるのか？」

「うん。拓也がそばにいるだけで、なんか元気出る」

そう言って、怜はカップの縁に顔を寄せてくる。

頬がうっすら紅潮していて、熱のせいなのか、甘えたい気分なのか――たぶん、両方だ。

「もう少し寝た方がいい。食べ終わったら、冷えピタ替えてやる」

「……ねえ、拓也」

「ん？」

「こうして甘えられるの、ちょっと嬉しい」

「……あほ。風邪ひいて喜ぶな」

「だって……拓也、やさしいし。いっぱい構ってくれるし……もう少し、こうしててもいい？」

拓也はため息まじりに微笑んで、怜の頭をやさしく撫でた。

「治ったら、また甘えたいって言えよ。病気じゃなくても、俺は構うから」

「ほんと？」

「ああ。俺は、お前の“元気な甘えん坊”も好きだからな」

怜は照れ隠しのように、拓也の胸元に顔をうずめた。

「じゃあ……今は、“病人の甘えん坊”で、許して」

「仕方ないな。……今日だけは特別だ」

拓也のぬくもりに包まれながら、怜は静かに目を閉じた。

少しずつ落ちていく熱といっしょに、不安も寂しさも、全部溶けていった。

具合が悪いときくらい、遠慮せずに甘えて。

君がしんどいなら、全部俺が受け止めるから。