乙女ゲーで悪役令嬢がシミュレーションしてる世界に、モブ男として転生した件

第5話：雇うに値する者

　調理試験を終えた俺は、再び案内されて応接室へ戻っていた。

　そこは静かで、まるで先ほどの緊張感が嘘のように穏やかだ。

　エルミナは席に着くなり、ティーカップを手に取りながら一息ついた。

「まずは……お疲れさまでした、セイル・アルベリク」

　名前を呼ばれた瞬間、思わず背筋が伸びる。

「改めて申し上げますが、あなたの料理の腕――私が求めていた以上のものでした」

「……ありがとうございます」

　エルミナはティーカップを置き、視線をこちらに向けた。

「あなたは卒業と同時に、平民籍となるのですよね？」

「はい。私の家は裕福ではありません。卒業後は貴族籍を失い、家に戻ることもできません。

　ですので……ダメ元で、お手紙を出してみたんです」

「……なるほど」

　エルミナはわずかに頷き、机の上の書類に視線を落とした。

「あなたの調理は、料理長とも一致した見解として“雇うに値する”と判断されました。

　正式な採用手続きは卒業後となりますが、あなたの就職先として――私の領地での受け入れを確約しますわ」

「あなたの料理には、“通常なら使われない食材”が複数含まれていました。

　毒性があるとされ、避けられてきたもの――それを適切に処理し、美味に仕立てたこと、

　その判断と実行力を“技術”として評価しますわ」

「だからこそ、あなたには“私専属の試作担当”として、新しい食材や調理法の開発に携わっていただきます。

　日々の貴族食には関与せず、あなたの料理は私個人の管理下で評価・採用する方針です」

　その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。

「……本当に、ありがとうございます」

　エルミナはわずかに微笑み、続けた。

「なお、あなたの背後に不審な支援者がいないか――という調査だけは、正式雇用の前に行わせていただきます。

　ご理解くださいな。これは“私の判断を他に通すための儀礼”です」

「当然です。問題ありません」

「また――通常の毒見係では、あなたの料理には対応できない場面もあるでしょう。

　素材や調理法によっては、“常識の範囲外”になる可能性がありますから」

　エルミナはテーブルの脇に目をやり、控えていたクラース料理長に軽く視線を送る。

「専属の毒見係を新たに用意しましょう。

　今後は“開発と試食”を私とその者だけで進めていきます」

　その言葉は、完全なる信頼を意味していた。

「……本当に、感謝します。自分の力が、誰かの役に立つのなら」

「ふふ。頼もしいですわね」

　つまりこれは、“公の場では扱えない、私的な枠”を設けたということ。

　隔離された立場ではあるが、それでも“必要とされている”。

　この世界で、確かに。

　そんなやり取りの最中、控えていた侍女が一歩前に出る。

「では、お名前の登録だけ、しておきましょうか？ “仮内定者”ということで」

　冗談めかしたその言葉に、応接室の空気がわずかに和らいだ。

　俺は、ようやくこの世界での“第一歩”を踏み出せた気がした。