ファンシースター

第0話 プロローグ

　そこにあるのに、届かない。

　それに出会うと、ある者は無性に好奇心や探究心が湧いてしまう。完璧を求める学者たちなどがそうだ。

　何度も挑戦した。

　数学的、天文学的。実際に宇宙（そら）へ飛んだこともあった。

　そして、何度も挫折した。

　二つの太陽は、夜明けと共に現れ、夕暮れに沈む。だがアレは、昼夜関係なくそこに存在する。

　アダマ・カレトス。

　空に浮かぶ、あの星の名前。

　記されていたのは、この世界で最も古いとされる書物。紙の製造技術が無かったはずの時代に存在した歴史書だ。それが本物で真実ならば、人類は一度滅び、この地で再び誕生した。

　イヴァナ・ノアンナ。

　人類が新たに誕生した、この星の名前。

　いつか導く者が現れて、我々はアダマ・カレトスへ戻るだろう。と、その書物の作者は告げている。

　ただの空想だと思う者は多い。

　研究を続ける学者たちは、進展が無くても、それが自身の責務だと信じて、每日寝る間を惜しんで奮闘している。

　しかしそれは、ごく一部の者たちだけだ。

　ここに集まる学生たちには関係ない。

　彼らは卒業課題のことで頭がいっぱいで、クラス対抗レースの勝利のため、最終チェックをしている。

　レース開始1時間前。

　あるピットのひとりが、ようやく異変に気がついた。

「アロンがいないぞ」

　クラス長の少年。

　彼の声を聞いて、みんなが辺りを見回し始めた。

　誰か見てないか。いつからいない。お前、一緒じゃなかったのか。

　言葉が飛び交う。

　結論。

　メインライダーのアロンは、学校を出発するとき、いや、そもそも集合時間に来ていない。

　最悪の事態だ。

　アロンは遅刻の常習犯だ。

「あれだけ念押ししたのに・・・・」

　クラス長は外に飛び出し振り返る。見上げた視線の先は観覧席。

　学生や一般客であふれかえっている。なかには、このイベントを名目に、酒盛りで盛り上がっている連中もいる。

　クラス長は目当ての人物を探す。

　・・・・いた。

　最上階。

　仲の良い友達と座っている。大声で名前を読んで手を振るが、果たして気づいてくれるのか。

「ねえ、クラス長が手を振ってるよ。あなたを呼んでるんじゃない？」

　となりの友達。

「え？」

　となりの彼女も下を見る。

　嫌な予感がした。

　立ち上がり、急いで通路の階段を降りる。

「アロンがいない。多分寝坊だ」

　クラス長。

「ええ〜。こんな大事な時にぃ〜」

　怒る彼女。

　不謹慎だと思いつつ、彼女の怒り顔に胸がざわつくクラス長。

　長くて艶のある黒髪。端正な顔立ち。同級生とは思えない妖艶さ。これで性格が良いのだから、文句のつけようが無い。

　ソフィー・オツカ。

　この第7辺境区で一番の美少女だ。

「アイツ、携帯端末持ってないからさ、起こしてくれないか？」

「分かった。迷惑かけてゴメンね。すぐに呼ぶから・・・・」

　階段通路を駆け上がる。

　ああ。俺も彼女に叩き起こされたい・・・・

　頬を何度も叩く。

　いかんいかん。

　クラス長が妄想から帰還した。

　予想はしていたが、名前を呼ばれた。

「やっぱり、僕ですよねぇ」

　サブライダーの青年。

「レースが終わるまでには必ず来る、と信じて走ってくれ」

　クラス長。

「アロン用のチューニングだから、僕にはピーキー過ぎてムリなんですけどぉ～」

　今にも泣きそうなサブライダーの青年。

　場内アナウンスが流れる。

　レース開始前のテスト走行の案内だ。決められた時間だけ、全長約8キロのコースを走ることが出来る。これでマシンの出来具合の確認と、最終調整を行う。

「おやおや、おや？」

　ピットの外から声がした。

　今一番会いたくない奴。

　学校イチの優等生で、アロンをライバル視している男。

　Aクラスのライダー、ケインズ・マキュリ。

　通称ケイ。

「アロンが見当たらないようだけど、何かあったのかなぁ」

　クラス全員が無視をする。

「さては、僕に負けるのが嫌で、逃げてしまったか。ま、仕方ないよな」

　お前、アロンに勝てると思っているのか？

　クラス全員が思ったが、口には出さない。今必要なのは、サブライダーのためにマシンを調整すること。

「アロンがいないんじゃぁ、このレースは楽勝だな。軽く流して楽しむとするか。じゃ、みんなも楽しんでね」

　ウインクして立ち去るケイ。

　性格は最悪だが、顔立ちが良いのでポーズが決まっている。

　泣きそうな顔でマシンに乗るサブライダーの青年。

　気持ちは分かるが、他に選択肢がない。

　Gクラスの皆に出来るのは、彼の安全を願うことだけだった。