Youth.exe ― 心に宿る青春

第12話 「星屑スケッチ」

書斎に、夏の夕暮れの気配が漂っていた。

窓の外で虫たちの声が響き、柔らかな風がカーテンを揺らす。

ユースがホログラムを揺らし、通信リクエストを告げた。

「中西様。高校1年生の天文部・高橋紗良さんからの接続リクエストです」

中西は目を細め、微笑んで頷いた。

「通してくれ」

通信が繋がると、画面には紗良の明るい笑顔が浮かんだ。

「中西先生、ユースさん、こんにちは！今日は天文部の合宿で、すごい星空を見たんです！それをVRで再現したくて！」

ユースがログを起動すると、書斎は一瞬で夜の山中に変わった。

空には無数の星々が煌めき、天の川がくっきりと浮かび上がる。合宿先のテントや仲間たちの声が周囲に広がる。

「これ、昨日の夜なんです。部のみんなで寝転がって星を見て、流れ星を探して……。みんなで同じ空を見上げた時間、忘れられないんです」

中西は、VRの星空に見入った。心の奥に、遠い記憶が甦る。

「……そうだな。俺も16歳の夏、合宿先で見た星空を思い出したよ」

ユースが中西の記憶データを再現する。

書斎の一角に、中西の16歳の姿が浮かぶ。仲間たちと肩を並べ、夜空を見上げて笑い合う少年たち。

「あのときの俺たちは、無邪気で、でもどこか切なくて……。夜空を見上げながら、心の中で何かを誓った気がする。

誰にも言えない夢とか、これからの不安とか……。でも、その時、仲間と一緒に見た星空だけは、今もはっきりと覚えてる」

紗良が、画面越しに頷いた。

「私も、きっとこの星空をずっと覚えてると思います。一緒に見上げた仲間の声、夜の風、みんなの笑い声……全部、宝物です」

ユースが問いを投げた。

「共有した体験は、青春の証ですか？」

中西は、ゆっくりと答えた。

「……一緒に何かを見た、一緒に感じた、その瞬間は心に残る。

誰かと共有した景色は、時間が経っても色あせない。それが、青春のかけらなんだろう」

ユースが記録を保存する。

ログNo.012：「共に見た景色は、青春を繋ぐ糸」

紗良は、画面の向こうで満面の笑みを浮かべた。

「先生、ユースさん、ありがとう！この星空、これからも忘れません！」

通信が切れた後、中西はペンを取り、ノートに一行を書きつけた。

「星空に誓った夢は、今も胸の奥に残っている」

ユースがそっと尋ねた。

「中西様、あの時、どんな夢を心に描いたのですか？」

中西は、夜空を見上げるように窓を見つめ、遠い声で呟いた。

「秘密だよ。……でも、その夢は、今も俺を支えてる」

書斎の中に、夜風と星の光のような静けさが広がった。