青年の翼：REVERSE

新-第9話『もう一つの眼』

　夕暮れの体育館には、バレーボールの弾む音とシューズが床を蹴る乾いた音が響いていた。

　練習後のストレッチを終えた翔斗は、タオルで首筋の汗を拭いながら、何気なく出入り口に目をやった。

　そこに——立っていた。

　黒いジャケットを羽織った、あの男。デヴァルス。

　前回遭遇した時と同じ、整った輪郭。涼しげな視線。けれど——どこかが違う。

　翔斗の中に、言葉にならないざわめきが走る。

　立ち方がわずかに猫背で、肩幅も狭く見える。姿勢の“型”が前回とは異なっていた。

　そして、その口から発せられた声。

「よくやるな、お前は」

　低く響く声は確かにデヴァルスのもの……のはずなのに、抑揚が浅く、妙に乾いていた。

　あの時はもっと挑発的で、相手を見下ろすような余裕があったはずだ。

（……前と、違う？　気のせいか……？）

　翔斗が返事をする間もなく、デヴァルスはくるりと背を向けた。

　体育館の出入り口を静かに抜け、夕暮れの外気に溶けていく。

　残されたのは靴底が床を離れる短い音と、胸にこびりつく違和感だけだった。

　夜——。

　練習帰りの翔斗は、海輝と共に商店街を歩いていた。

　昼間の喧噪が嘘のように静まり、シャッターが半分下りた店々が並んでいる。

　どこか油と埃の混ざった匂い。遠くでネオンが明滅し、金属的な虫の声が混じる。

「なあ翔斗、今日は動き良かったな。特にレフトからのスパイク、角度エグかったわ」

　海輝がいつもの調子で笑う。

　翔斗も笑い返そうとしたが、その瞬間——背筋を撫でるような冷たい気配を感じた。

　耳の奥に、ぞわりとする予感が流れ込む。

「……立ち止まれ、翔斗」

　暗がりから現れた影——デヴァルスだった。

　同じ黒いジャケット、無駄のない立ち姿。

　だが今回は、その目が鋭く、前に見たどちらのデヴァルスとも違う光を放っている。

　声には氷のような冷気が混じり、言葉の一つひとつが刃物のように鋭かった。

「こんな場所で何の用だ」翔斗は自然と構えを取る。

「用？　……観察だ」

　静かに、しかし確信を持った声で彼は告げた。

　「お前が、どこまで“間”を生かせるかを——な」

　その瞬間、翔斗の脳裏を過ったのは、ほんの数時間前に体育館で聞いた言葉だった。

　似た響き、似た威圧感。けれど、あの時の男は、こんな冷たい眼をしていなかった。

（……同じ奴なのか？　いや——違う）

　海輝が小さく呟く。

　「なあ翔斗……なんか、前の時と雰囲気違くねぇか？」

　デヴァルスは無言で海輝を見やる。

　街灯の下に差し込んだ光が、その横顔を浮かび上がらせた。

　翔斗は息を呑む——右耳の形が、前に会ったデヴァルスよりも尖っている。

　まるで別人だ。いや、別人“なのに”同じ名前を名乗る者たち……。

「お前……」

　翔斗が言いかけたその時、遠くからパトカーのサイレンが響いた。

　デヴァルスは視線を外し、背を向ける。

　ジャケットの裾が揺れ、やがて細い路地へと消えていった。

　湿った夏の夜風が二人の間を抜ける。

　残されたのは、わずかな足音の残響と、胸の奥に残る重い確信。

（……やっぱり、あいつは一人じゃない）

＊＊＊

　海輝が口を開く。

　「なあ翔斗……あいつら、同じ名前で複数いるってことか？」

　翔斗は短くうなずく。

　「まだ断言はできない。でも……“デヴァルス”ってのは、個人じゃなくて——」

　そこで言葉を飲み込んだ。

　頭の奥に、今までの遭遇シーンがフラッシュバックする。

　視線、声、仕草、そして耳の形。微妙な差異が一本の線に繋がり始めていた。

　——デヴァルスは、複数人で構成されている。

　その線は、やがて組織という巨大な輪郭を描き出そうとしていた。