英雄の影だった俺は、世界の敵になった ～主人公の兄に転生した俺は神殺しの反逆者～

第一章 僕が死ぬまで

第1話 プロローグ

　頬を熱風が焦がした。

　眼底に恐怖が刻まれた。

　目の前で、家族のように笑った村人が黒く腐って死んでいた。

　突如として村を黒い影が包み込む――影の軍勢の来襲だった。

　村は黒い業火に焼かれ、黒い腕が人々を瓦礫の影に引きずりこむ。

　このとき、俺はただ知った。

　――強くなければ死ぬ。

　目の前で黒く燃えていく村を見て、この事実が、強く心に焼き付いた。

　呆然と、ただ立ち尽くす。

　恐怖と混乱で、何をすればいいのか、わからなかった。

　だって、さっきまで俺は普通にゲームをしていただけのはずだから。

　断末魔の悲鳴が、近いのに遠くで響く。

　――その中で、かすかな震え声が背後から届いた。

「にいちゃん……」

　振り返れば、煤まじりの汚れた涙を流す幼い顔があった。

　紺色の髪は煤でところどころ焦げ、紺色の瞳が俺を探している。

　子どもの小さな手が俺の手をぎゅっと締め付けた。

　ドクン、と心臓が跳ねる。

「……レオ？」

　それは、レオナルド。

　ゲーム『ワールドリング』の主人公。さっきまで遊んでいた――いや、突然俺の頭に流れ込んできたゲームの中の、主人公だ。

　そうだ、レオは俺の弟だ。

　俺はレオの兄だ。

　――でも、ゲームに俺はいなかった。

　レオの隣に、俺はいなかった。

　だとしたら、俺が辿る結末はただ一つ。

　――――死だ。

「行こう、レオ。逃げないと」

　弟を抱きしめると、胸の奥で真逆の声が響いた。

「にいちゃん！　みんなを助けようよ！」

　暴れ、烈火の中へ飛び込もうとするレオナルド。

　でもその手は、その足は、震えている。

　死ぬほど怖いくせに、人々のために影に立ち向かおうとするのか。

　こんな人間が、世界中の人々を何千何万と救うのだろう。

　俺には助けるなんて選択肢は、微塵も浮かばなかった。

　俺にできることは、ただ逃げるだけ。

　逃げた先ですら、俺の生は脅かされる。

「やめろレオ。俺たちは弱い。戦いに行っても死ぬだけだ」

「で、でもにいちゃんと2人なら！」

「……ごめんなぁ」

　泣きじゃくる弟を抱きあげる。

「待って！　にいちゃん、待って！」

　焦げた大地を蹴って走り出す。

　その足に、弟のわずかな抵抗が絡みつく。

　レオは叫び、燃え盛る村に手を伸ばし続けた。

　俺はずっと、燃える村に背を向けていた。

　―――これはゲーム「ワールドリング」主人公レオナルドの弱冠10歳の頃の出来事だ。

　そして、主人公の兄――――俺の名はライル。

　死ぬべき定めの、名も与えられなかった弱き兄だ。

　俺は、ここで死ぬべき影だった。

　……だがただの影にもまだかすかな光が残っていた――