般若を背負いし渡世人、異世界でオーガの童女を拾う

第15話 渡る世間に鬼はない

「……しかしシズクよ。その鬼二人、見せてよかったのかな？　わしはおしゃべりかもしれぬぞ？」

「これでも人を見る目には自信があります。死に分かれた女房に誓って」

　サンジュ殿には、親分（オヤジ）に近い気性を感じる。

　それに前の街での、ニカの姉ちゃんの例もある。

　だからこっちの世界でも、渡る世間に鬼はない……って諺、通じるだろうさ。

　俺の響は短命だったからよ。

　こっちのヒビキは風邪一つひかせたくねぇ。

　暖炉の温もりをヒビキに分けてくれるってんなら、ありがたくちょうだいするぜ。

「ほほっ、長生きはしてみるもんじゃの。この鉄火場（（※注））に鬼が三人も集うとは、賭場を開いてから初めてのことじゃ」（※注・賭博場の異称）

「鬼が……三人？　賭場？」

「ツノのない鬼だが、会ってみるかね？」

「ぜひに紹介したい……って顔してますぜ、サンジュ殿。勉強のため、会わせていただきます」

「うむ。ガッズ、客人を案内しなさい」

　サンジュ殿が豆タンクへと顔を向けて、顎で移動を指示。

　豆タンクが肩ごと前に提げる不器用な会釈をしてから、近寄ってくる──。

「来な。おまえ、博打（ばくち）はやるのか？」

「少しは。けど、場を仕切る側が多かったな」

「オレと同じか。博打好きはおとなしく見学できねぇ奴が多いが、その点おまえは大丈夫そうだ」

　言いながら豆タンクが、部屋の隅のドアを開ける。

　引き戸の向こうに現れたのは、下りの階段。

　木製の踏み板が続く階段の先には、蝋燭の明かりが点在。

　地下……か。

　俺とご同業と思しき親分さんの家に、地下の賭博場。

　あんまいい気はしねぇが、娘が暖を取らせてもらってる以上、断わるわけにはいかねぇな。

「行くぞ。足元に気をつけろ」

「……通気は大丈夫なんだろうな？」

「燭台が点いてんだろ？」

「ああ、そうだな。こりゃ失敬」

　火のあるところに酸素あり、だよな。

　学のねぇとこ見せちまった、へへっ。

　さて、階段を下りた先は……と。

　一階と同じくらいの広さの部屋、周囲は石材を敷き詰めた無骨な壁。

　四方の壁と中央の天井に、燭台が一つずつ。

　炎の明かりで照らされた部屋は、全体が橙（だいだい）に滲んでいる。

　中央には正方形のテーブル、そこに椅子が二つ。

　向き合って着席する者二人、直立の者一人……。

「一対一（サシ）の勝負に、立会人が一人……か」

「さすが察しがいい。まずは遠くで見ていろ」

「鬼っていうのは？」

「いまにわかる」

　立会人は豆タンクと同じで強面、背はずっと高いが。

　あれはサンジュ殿の部下……いかつい顔だが、鬼とは違うな。

　プレー中の一人は、スーツに身を包んだオールバックの口髭男。

　スマートな体つきに、胸元と手首にはこれ見よがしな貴金属。

　日本（あっち）で言うところの、実業家か成金か……。

　そしてお相手は…………えっ？

　ガキ……子どもっ？

　ヒビキよりちょい上……十二歳くらいか？

　藍色の長い前髪で、目元が隠れてて……足全体をブランケットで覆ってる。

　ここからじゃ性別まではわからねぇな。

「……アンタんとこの賭場は、ガキが出入りしてるのかい？」

「ガキ連れに言われたくねぇな。それにあの子をただの子どもだって思ったら、大間違いだぞ？」

「それじゃあ、鬼ってのは……」

「あの子……エメロンさ。親分の、たった一人の孫でもある」

　一人っきりの孫……。

　じゃあいまヒビキが寝てる籠の持ち主は、あの子……か？

　──カラカラ……カランッ！

　座席者二人を挟んで置かれている、直径ニ十センチほどの木製ボウル。

　その中から、複数のなにかが転がっている音がする。

　あれがここで行われているギャンブル──。

「……勝負は？」

「ピンポイント。知ってるか？」

「あ、ああ……」

「ま、賭場の経験者なら知らなきゃモグリだわな」

　ピンポイント……ルールを齧ったことならある。

　こっちの世界オリジナルのゲーム。

　三つのサイコロをボウルの中で振り、出目（でめ）を予想する。

　向こうの世界で言う、チンチロ、ポーカー……そしてルーレットを足して三で割ったようなギャンブル──。