般若を背負いし渡世人、異世界でオーガの童女を拾う

第13話 親の因果が子に報い

「……ほ、一雨来やがった」

　麓街へと降りたと同時に、バケツをひっくり返したような雨。

　下山中にぽつりぽつりと降ってたのが本降りに。

　街中の未舗装路の窪みが、たちまち水たまりになってバチバチと音を立てる。

　時は夕暮れ、夕立であってくれりゃあいいが──。

「ひーっ、こいつはドシャ降りだ。でも山の下りどきはバッチリだったろう、ヒビキぃ？」

「違うよ、おじちゃん」

「……なにが違うんだよ？」

「いまの季節……あの山からこっち、雨の雲が通る。山の上には、雨……来なかった」

「へえ、そうなのかい？　さすがはオーガっ子。山のことはよく知ってら」

　そう言やぁ東北のほうは、山のこっちとあっちで天気が変わりやすい……って地方、いくつかあったな。

　ここもそんな地形なんかね。

「……っと。そんなことより、まずは雨宿り。とは言え、初めての街は勝手がわかんねぇ！」

　尾根を渡って下った先は、昨日の街の反対側。

　ヒビキの言うことが本当なら、この雨雲はあの火事の焼け跡には降らないことになる。

　気の毒なことだ。

　んでこっちの街は、建物の並びがなく、ぽつぽつと好き勝手に平屋が建ってる印象。

　隣接している建物がなく、真っ直ぐな通りってものがない。

　珍しいっちゃ珍しいが……日本の田舎の山裾も、こんな具合に家建ってるわな。

「とりあえず、この家の軒先借りるかっ。ふううぅ……この世界にも、軒ってぇやつがあってよかった」

「この……世界？」

「あ、いや……なんでもねぇ。それよりヒビキ、濡れてないか？」

「ツノと髪が少し……」

「そうか。冷えちゃいけねぇから、フード被っときな。そらっ」

　パーカーのフードを頭へ被せ、俺の胸へと顔を埋まらせるように抱き上げる。

　ツノは俺のシャツの内側へと忍ばせる。

　街ん中じゃあ大っぴらには歩かせられねぇし、こうしてくっついてたほうがあったかくていいだろう。

　ところで……今夜のメシと寝床を確保しなきゃな。

　動くのは雨が通り過ぎるの待って、だが……。

　……………………。

　……そう言やぁ、菜緒と出会ったのもこんな雨、こんな軒下だったな。

　あのときの菜緒みたいに、この街の娘さんが駆けこんできてくれて、メシ屋だの宿屋だのを教えてくれる……ってなってくれねぇもんかな。

　菜緒はあの日、俺の右手から駆けこんできたっけ……。

　──ガタガタガタガタッ！

　右手にあった、軒を借りてる家の玄関。

　滑りの悪い引き戸を開けて、現れたるは中年の男。

「おいっ、テメェ！　家の周りでなにしてるっ!?」

　ドスの利いたダミ声。

　角張った顔、丈は低いが硬そうな角ばった体型。

　色褪せたブラウンの短髪に、麻の上下から覗く手足には、古そうな乾いた傷痕。

　俺のお仲間……スジ者（もん）だ。

　ケンカ中に髪を掴まれないようにするスポーツ刈、殴られて硬化した肉体と左右非対称の顔。

　菜緒タイプじゃなくって残念だが、こういう挨拶は懐かしくもある。

「ああ……すまねぇ、ちょいと軒を借りてる。初めての土地で不案内だし、このとおり幼い娘も……な。しばし雨宿りさせてくんな」

「……ふんっ。家ん中覗くんじゃねえぞっ！」

　──ガタガタ……バタンッ！

　スジ者のご退場……いや、ご入場。

　追い払われないだけでも、まぁありがてぇ。

　そういや、子ども連れに無体はしねぇ……ってのが、親分（オヤジ）の身上だったな。

『……いいか、雫。赤ちゃんってのは、体も魂もピカピカの新品。親の罪科なんぞ、細胞一つ持ち合わせちゃいねぇ。仏教にゃあ、親の因果が子に報い……なんて教えがあるそうだが、俺ぁ認めねぇ。俺ぁ絶対（ぜってー）に認めねぇ。うん』

　この教えが、親父（オヤジ）に惚れた理由（わけ）の一つ。

　そして、菜緒を嫁に迎えた動機の一つ。

　菜緒も俺と同じで、親から虐げられていた。

　俺の般若は自らの意志で彫ったが、菜緒の背中の根性焼きは、義父から無理やりに……。

　だから俺たちの娘には、絶対に親の生い立ちなんか継がせず、真っさらに育てようって誓った。

　けれどそのピッカピカの命は、わずか四日で──。

「……おじちゃん」

「ん、ヒビキ。さっきのオジサン、怖かったか？」

「ううん……。怖さは、おじちゃんと同じくらい……」

「はは……そうかい」

　……くっそぉ！

　あんな豆タンク（（※注））よりも、俺のほうがずっとイケてるだろうがよぉ！（※小柄に似合わず活発なタイプ。戦中、日本軍が有していた装甲車に由来）

　それに……同じくらいってのが気に入らねぇ！

　どう見ても俺のほうが強面（こわもて）だろうよ！

　いまや異世界住みだとは言え俺も任侠、迫力は譲れねぇぞ、おい！

「眠たい……寝ていい？」

「ああ、いいぜ。晩メシのとき、起こしてやっからな。しかしさすがオーガっ子。あんなゴツいオッサンの威嚇にも、動じないか」

「お母さんのほうが……ずっと……怖い…………すうううぅ……」

　あ……寝た！

　おい、待てぃ！

　さっきの奴と同じくらい……ってのはまだ許せても、ママより怖くないってのは聞き捨てならねえぞ、ヒビキ！

　こっちはとびっきりの鬼女を背負ってるんだぜ……おうっ!?

　──ガタガタガタガタッ！

「……入れ？」

「は？」

　豆タンク、扉を開けて再度入場。

　あ、いや……家から退場か？

「親分が特別に、おまえらを泊めてやるとさ。ここらのこの時季の雨は、日暮れから朝まで降るからな」

「い……いいのか？」

「俺らの親分は、ことに子どもを大事にする。ツイてたな、子持ちで。嫁の姿は……ないようだが」

「はーっはっはっはっ！　そうかそうか！　おまえもいい親分の下で働いてるみたいじゃねぇか！　なあ、豆タンク！」

「は……？　マメタ……？」

　……修羅場、上等っ！

　この家ン中になにがあるのか知らねぇが、どんな高級宿よりも俺向きのアメニティーが揃ってるって気配……ビンビンするぜっ！