君のためなら、何でもできる

第2話 張り子の黄金

※本作は一部に生成AI（ChatGPT）による言語補助を活用していますが、ストーリー・キャラクター・構成はすべて筆者が作成しています。

ご理解の上でお読みください。

1

駅舎から出た瞬間、ユウは思わず息をのんだ。

　――高い。

　見上げても見上げても終わらない黒い壁。

　無数の窓が光り、夜空の星よりも強く瞬いている。

　白無窮とは、まるで世界が違う。

「スマラグドス、ようこそネ～！」

　リンが呼んだ案内人――

　レースのベール越しに笑顔をのぞかせるジェーンが、

　白いワンピースをふわりと揺らしながら跳ねるように近づいてくる。

　隣では、陸用スーツを着せられたカケルが

　袖をちょいちょい引っ張って落ち着かない表情をしていた。

「すごいですよ、ユウ！　ビルが……なんか、全部、剣みたいに尖ってます！」

「う、うん……ぼく、こんなに大きい建物、初めて……」

　胸がどきどきする。

　怖さでも、興奮でもなく、その両方。

　ジェーンに連れられ、三人は魔灯の歩道を進む。

　人の数、音、光――すべてがユウの世界を埋め尽くしていく。

　ふと、ショーウィンドウが目に入った。

　そこには、光沢のある黒のジャージ。

　胸元には金文字のロゴ“MONARDAPRIME”。

　どこか偉そうな光を放っている。

「……あ、ジャージだ」

　思わずつぶやく。

（母さん……ジャージ好きだったな）

　父さんが小屋にいた時はワンピース姿だったが、仕事で小屋を離れてからはヘタったジャージをいつも着ていた。

　けれども、あんなふうにくつろぐ母の姿は、大好きだった。

　値札をのぞく。

「…………」

　数字の桁が、ユウの常識を静かに飛び越えてくる。

「え、えっと……」

「高すぎませんか？　これ？」

　横からカケルが顔を寄せてくる。

　しかしその目は商品ではなく“縫い目”に向けられていた。

「ユウ、これ……生地、とても硬いです。触らなくても分かります。

あと縫い目、ほら。雑ですよこれ。糸が出てます。」

　カケルはショーケースに指を近づけ、

　職人のような真剣な目で観察する。

「なのにこの値段で売られてるなんて…

ぼったくりですよ。」

「そうネ～！　モナルダで作ラれたっテだけで高いネ～！」

　明るく笑うジェーン。

　その笑顔は軽やかだが、目の奥が少しだけ冷たい。

「でも人気あるヨ。着るだけで“真のモナルダ人”なれるからネ」

（――見た目だけ）

　カケルの小さなため息が、ユウの胸に引っかかる。

　この国の光はまぶしい。

　でも――

　光の裏にある影も、同じくらい濃かった。

2

とある高層ビルの一室にて。

　マダムは白い手袋越しにボトルを持ち上げ、ロスティスラフにグラスを差し出す。

「どうぞ、召し上がって。

モナルダ産じゃないから安心してね」

　口調は軽いが、意味は重い。

「最近のモナルダのワインったら、もうひどいものよ。

香りは立派、値段は一流――でも味は“薄めた虚栄心”そのものだわ」

　ロスティスラフは、細く息を吐き、ただ静かにグラスを受け取る。

治安統制庁 監察官長 として、外交上の棘は飲み下すしかない。

「……本題を伺いましょう」

　マダムは唇に落ち着いた笑みを浮かべ、椅子へ腰掛けた。

「あなたがここにいる理由は分かっているわ。

**治安統制庁を通じて依頼したのは、私たち“モナルダ政府”**よ」

　彼女の声には、政治の裏側に立つ者の落ち着きがあった。

「建前では各国の治安維持を監査する国際機関――

でも、あなたが“魔女”に精通しているのは有名でしょ？」

　ロスティスラフのまなざしが鋭く揺れる。

「……それで、私に白羽の矢が？」

「ええ。

スマラグドスに巣くうとある魔女を、この街から追放してほしいの。

そして、あの女が保有する“門”の回収。

可能なら、国家管理下に置きたい。それだけ」

　ロスはグラスを傾け、深い赤を一口飲む。

「対価は？」

「不要よ。

あなたはあくまで“治安統制庁の監察任務”として来ている。

こちらがあなたに支払うのは筋違いでしょう？」

　涼やかに断言し、マダムは脚を組む。

「私たちは、ただこの街を守りたいだけ。

――あなたの力が必要なのよ、ロスティスラフ監察官長」

　ロスは、しばし沈黙したのち、ゆっくりと頷く。

「……承知しました。

治安統制庁の名において、調査を開始します」

　マダムは満足げに微笑み、グラスを軽く掲げた。

「では、“宴”の最中で片をつけましょう。

あの女（クソアマ）の時代を――終わらせるために。」

　乾いたグラスの音が、薄闇に冷たく響いた。