君のためなら、何でもできる

第2話 会話

1

　夜の嫦月国。

　石蛇家の屋敷は、海の底らしい柔らかな光に包まれていた。廊下にほとんど人の気配はなく、静まり返っている。

　その静けさの一角だけ――子どもの笑い声が漏れていた。

　カケルの部屋。

　二人は並んで布団に腰を下ろし、深桜式の薄手の寝間着に身を包んでいた。

「えっ、それで、ユウのお父様、倒れてたのですか？」

　カケルが目を丸くし、勢いよく身を乗り出す。

「うん。タイガの森の中でね。冬だったからすごく寒くてさ、もう雪に埋もれかけてたんだって」

　ユウは、どこか誇らしげに笑う。

「それを、ユウのお母様が？」

「そう！　そのまま自分の家――いや、小屋に連れて帰って、看病したんだって。そしたら父さんが……」

「それはもう、物語じゃないですか！ いいなぁ、そういうの！」

　カケルは布団の上でぱたぱたと足を動かし、声を上ずらせた。

　普段は屋敷からほとんど出ない彼にとって、それは異世界の出来事のように聞こえるのだろう。

　二人の笑い声が、波の音のように部屋を満たす。

　――ガラリ。

　障子が静かに開き、白髪を後ろで結った青年・ケイが姿を現した。

　丸めの黒い瞳が二人を見やり、柔らかく口を開く。

「声が廊下まで聞こえているよ。そろそろ休む時間だ」

　その声音は叱るというより、包み込むような静けさを帯びていた。

　ユウは「あ…」と気まずそうに頭をかき、渋々立ち上がる。

「わかった。じゃあ、また明日ね」

「うん！　明日、もっとお話聞かせてください！」

　カケルが小声で返す。

　ユウは用意されたゲストルームへと戻り、

ケイは一度障子を閉める。

　だがその足は、真っ直ぐ自室へ向かうことはなかった。

　――静まり返った廊下を、一定の足取りで進む。

　行き先は、この屋敷の中でも限られた者しか入れない、ある場所だった。

2

ケイは人影のない廊下を抜け、石蛇家の奥深く――外界と切り離された小さな部屋へ入った。

　壁には珊瑚の装飾、天井には青白く揺れる光。

　そこに、すでにリンがいた。

「来たわね、ケイ」

　彼女はいつもの飄々とした店主の顔ではなく、鋭い目つきでケイを迎える。

「……ああ」

　短く返す声は、カケルやユウに見せる柔らかさを完全に消していた。

　表情は冷たく、瞳の奥には機械のような無機質さがのぞく。

　ケイ――いや、その中身はユウのスマホ。

　白無窮で遠隔機能を解放して以来、リンはその通信の揺らぎに気づき、逆探知して接触してきた。

　そして取引を持ちかけたのだ。

　追っ手を撒くための撹乱をしてやる。加えて、ユウを直接守れる身体も与える。

　その代わり、深桜で一定期間、嫦月国の次期当主に家庭教師をしろ。

　その契約に、スマホは迷わず承諾した。

「で、進捗は？」

　リンが片肘をつきながら問う。

「次期当主様の性格は予想よりも固い。だが、陸の文化に興味はあるらしい。あと数日で信頼の糸口は掴める」

　ケイの声は感情の波をほとんど含まない。それが逆に、確かな計算を感じさせる。

　リンは小さく頷き、指先でテーブルをとんとんと叩いた。

「……そうそう。ヘレンの居場所を白無窮の特殊部隊に流したの、もしかして、あなた？」

　唐突に放たれた言葉。

　その瞳は笑っていない。

　ケイは一拍の間を置き、口角だけをわずかに上げる。

「――さあな」

　それ以上は何も言わず、立ち上がる。

　水の光が長い白髪を淡く照らし、扉の向こうへと消えていった。