君のためなら、何でもできる

第３章─泡沫の姉弟編─

第0話 閉鎖

　「……先ほど、リン様より音声連絡が届いております」

　透明な貝殻でできた通信端末が、小さな震えとともに微かな光を放つ。

　その場にいた女中のひとりが、丁寧に身を屈めてから、録音された音声を流した。

　――『このたび、ミチル様のために“陸の文化・教養・マナー”をお教えできる適任の家庭教師を手配いたしました。陸で生まれ育ち、実に有能な青年です。ご期待ください』

　声の主は、リンという名の商売魔女。

　深桜でも怪しげな商いをすることで知られた人物だったが、なぜか彼女は石蛇家とも浅からぬ縁を持っていた。

　貝殻の音声が止まる。

　ミチルはゆっくりと、仮面越しの視線を、部屋の向こうの水の窓へ向けた。

　そこは壁のような水圧に守られながら、人工光に照らされた海底都市を見下ろせる場所――

　だが、彼女の視線はさらにその先、遥か上にある“陸の世界”を意識していた。

　「……余所者が、来るの？」

　誰に向けたわけでもない呟きだった。

　仮面の下、ミチルの口元にわずかな嫌悪が浮かぶ。

　海の民――とくに石蛇家のような名家の血を引く者たちは、生まれながらに“陸”に対して明確な境界を引いて生きていた。

　体内に巡る水圧の適応細胞、微細な感覚毛、柔らかく発光する皮膚。

　なにより、“石化の眼”を持つ一族としての誇りと孤独。

　そんなものを、陸の人間に理解されるはずがない。

　「文化、教養、マナー……？」

　ミチルは小さく鼻を鳴らした。

　「誰が誰に、何を教えるというの」

　窓の向こう、ゆらめく水と光の狭間に、人工太陽が照り始めていた。

　今日もまた、泡の中で始まる一日。

　陸の者の足音が、もうすぐこの“静けさ”を破ろうとしていることに、彼女は小さな苛立ちを覚えていた。

　　　　君のためなら、何でもできる

　　　　　第3章─泡沫の姉弟編─