ローリンガール

第18話 "ローリン"の意味

　地下制御区画の崩壊を抜け、リオと蓮は使われていない旧講堂へと避難していた。

　そこはかつて、学園で最初に能力授与式が行われていた場所だという。

　今では廃墟のように放置され、誰も立ち入らない“空白の部屋”。

　ぽつんと置かれた椅子に、リオは静かに腰を下ろす。

　そして――口を開いた。

「“ローリンガール”って、変なあだ名だなって、ずっと思ってた」

　蓮は隣に座り、苦笑する。

「俺も最初、Rolling Girlだと思ってたよ。

　転がり続ける、止まれないって意味かと」

「でも、違ったんだね」

　リオは、制服の内ポケットから例の名札を取り出す。

　古びた紙の文字は、擦れてなお、はっきりと読めた。

“LAWLIN GIRL”

「ローじゃない。“ロー”はLaw。法則、ルール。

　私は“ルールから外れた存在”だった」

「Law-lin……Lawless（無法）と同じ系統かもしれないな。

　この世界の枠に当てはまらない存在――学園にとっての異端」

　リオはそっと名札を膝の上に置いた。

「でも、本当はね……呼ばれたかった名前があるの。

　“ローリンガール”じゃなくて、“リオ”って」

　蓮が微笑む。

「だったら、もうあの名前に意味はないさ。

　“ローリンガール”は、学園が君を閉じ込めるために作った名前だ。

　君はそれを超えた。ちゃんと、“自分”を取り戻したんだ」

「……うん」

　リオの声は、もう震えていなかった。

「だから、“ローリン”という名前は、過去の私に付けられたラベル。

　存在を消すための記号。

　でも今は、それを“意味のある言葉”に変えたい」

　蓮が首を傾げる。

「意味のある言葉？」

「そう。“Lawling Girl”。

　『ルールから外れた存在』が、“世界を揺るがす存在”になるって意味」

　その瞬間、講堂の天井から光が差し込んだ。

　割れた窓の隙間から、朝日が一筋だけ注いでいる。

　蓮は、光の中で微笑んだ。

「いいじゃないか。

　じゃあこれからは、“ローリンガール”は“間違い”じゃなく、“はじまり”ってことで」

　リオも、静かに笑った。

「うん。“はじまり”だね。わたしが、わたしとして生きるための――」

　名札の紙片が、風に乗ってふわりと舞い上がった。

　まるで、もう役目を終えたその名前が、空に還っていくように。