ローリンガール

第12話 学園の裏法則

　この学園には、明文化されていない“裏の法則”が存在する。

　表向きには「能力に応じた適正な評価」「平等な機会の提供」。

　だが、実態は違った。

　リオと蓮は、旧管理棟の地下にある封鎖区画――「データ保管庫」に潜り込んでいた。

　薄暗い部屋。廃棄された端末。

　埃をかぶった棚の奥に、隠されていた紙媒体の記録があった。

　蓮がページをめくりながら呟く。

「これが、ローランク制度の起源らしい」

　記された文書には、こう書かれていた。

　> “学内秩序維持のため、能力不安定者および規格外存在を分離管理する。

　識別対象には『記録不能』のラベルを付し、観測不可とすること。

　※必要に応じて記憶改変措置を実施”

「つまり、“存在していないこと”にすれば、全て丸く収まるってわけか」

　蓮の声には、怒りが滲んでいた。

「こんなの、教育じゃない。これは“管理”だよ」

　リオは黙って頷く。

　これまでの違和感が、すべて線で繋がっていく。

　自分が声を出すたびに起きた異常。

　記録に残らない存在。

　出席番号の空白。

　消えた生徒たち。

　すべては、“ルールの外側”を排除するためだった。

「そして――その最たる存在が、君だったんだ」

　蓮の指が示したのは、文書の末尾に書かれた一文だった。

　> “特異個体 LAWLIN-01：本来、学園内に存在してはならない。

　構造法則への干渉を確認。早期削除を推奨。”

　LAWLIN-01。

　彼女のことだった。

　リオは、胸の奥に小さな痛みを覚えた。

　自分が、ただ“生きている”だけで、世界の枠を歪めてしまう。

　だから、消された。

　だから、誰も声をかけなかった。

「……でも、それっておかしいよ」

　蓮が、まっすぐリオを見た。

「ルールって、誰かのためにあるはずだろ？

　人を守るためのものじゃないのか？」

　リオは、小さく笑った。

　それは、この場所に来てから、初めて見せた“微笑”だった。

「ありがとう、蓮。

　あなたが“存在していい”って言ってくれるなら、

　私は――もう、黙っていない」

　彼女の声は、小さく、しかし確かに響いた。

　静まり返った保管庫の空気が、わずかに揺れた気がした。

　それは、ルールの崩壊が始まる、ほんの前触れだった。