『ゼロから始めるガラクタライフ』 ～魔法文明VS古代機械文明～

第7話 異端の進撃

　スイレン遺跡に夜が訪れた。

　再構築を終えたガラクタMk-II・Rは、地下整備区画の魔導照明に照らされ、調整をしていた。

　「エネルギー安定。身体強化魔法も正常ね。……いつでもいけるわ」

　アイナが報告しながら、ナオヤの方を見た。

　「で、あなたはその……せっかく遠隔操作が出来るのに、本当に“中に入って”操縦するつもり？」

　「当たり前だろ！ロボットは魂で動かすもんだ」

　ナオヤは笑いながらコックピットへ滑り込む。座席は狭く、仮設の安全装置しかない。だが、その分“直感”が生きる。

　そのとき――地上出口から爆音が響いた。

　「……来たわね」

　アイナが、魔導通信機に映し出された熱源反応を確認する。

　「外に、少なくとも十人以上。おそらく“フォーミュラ・ブレイズ”の本隊」

　「本気で潰しに来たってワケか。……オレたちのクラフト、評価されてるなあ」

　ナオヤは肩をすくめるが、緊張は隠せない。

　――ギルドは本気だ。ここで捕まれば、二人とも“異端技術保持者”として命はない。

　アイナが静かに呟く。

　「彼らが恐れているのは、私たちの技術じゃない。“可能性”よ。禁忌が常識を揺るがす、その未来を」

　「だったら、見せてやろうぜ。その“未来”をさ！」

　ナオヤの声に、機体が呼応するように唸りを上げた。

　「展開――“リビルド”出撃準備！」

　装甲が展開し、背部スラスターから淡い青光が立ち上る。

　――遺跡の天井が開いた。

　月光の下、待ち構えていたのはギルドの精鋭部隊。魔法陣が空を覆い、杖を構えた魔術師たちが一斉に詠唱を開始する。

　「目標確認。異端機体、ならびに搭乗者。排除開始！」

　雷、氷、火炎の魔弾が降り注ぐ――だが。

　「今度は、避けられるぜ！」

　スラスターが噴射し、リビルドが宙を駆けた。

　――飛んだ。

　わずかに浮遊できる程度の推力。それでも、高低差と加速を制御するには十分だった。

　「右旋回、斜線誘導！　次、背部魔導砲、解放！」

　アイナの指示を受けてナオヤが叫ぶ。

　「“魔獣コア・チャージ……砲撃、発射ぁあああ！！”」

　白熱する蒼光が、敵前衛を一掃する。

　ギルドの部隊が一瞬ひるむ。その隙に、リビルドが突っ込む。

　「なっ……魔方陣が壊された！？　再詠唱を――」

　「させるかよ！」

　ロボの拳が魔術師の前に突き立てられ、魔法杖を粉砕する。

　その攻防の中、アイナも冷静に敵の動きを読み、後方支援を行う。

　「ナオヤ、後ろからくる！　バリア展開を！」

　「わかってるって！　――《リフレクト・ジャンク》！」

　即興で組み込んだ盾が、背後からの火球を跳ね返す。名前だけの、金属片を溶接した即席装備。

　「いい加減にしろ……あんなガラクタで……なぜ、ここまでの戦力を……！」

　指揮官格の魔導士が叫ぶ。

「くっ、撤退だ！」

　ナオヤはロボの胸部ハッチを開け、顔を出して笑った。

　「覚えとけよ、お前ら！　オレのガラクタは――どこまでだって進化すんだよ！」

　ギルドの追撃隊は、戦術的撤退を選択。空に残された魔法陣が崩れ、森に静寂が戻る。

　戦闘後、月明かりの中でロボを降りたナオヤに、アイナが近づいた。

　「……勝ったわね」

　「最高だ！！っていうか、飛べたし、撃てたし、なにより“乗って動かせた”！」

　ナオヤは興奮気味に叫ぶ。

　アイナは小さく笑った。

　「……あなたのバカさ加減、嫌いじゃない」

　「おっと、今“好意”に変わるフラグ立った？」

　「違う」

　その返しに苦笑しながらも、ナオヤは空を見上げた。

　「さて、次は何を作ろうかな！」

　アイナも空を見上げる。

　「この世界には、まだいくつも“封じられた遺構”がある。古代の技術も、未知の兵装も。全部、見てみたい」

　「決まりだな。次の遺跡に向けて、ガラクタと夢を詰めて出発だ！」