『ゼロから始めるガラクタライフ』 ～魔法文明VS古代機械文明～

第5話 ギルドの追撃部隊

　遺跡で試作機KZ-TYPE02の解析を終えたオレとアイナは、古代都市スレインの廃墟を目指していた。修理用のパーツを探すためだ。

　「この先に、整備施設の跡があるの。運が良ければ、まだ使える中枢部品が残ってる」

　アイナが地図を広げ、冷静に目的地を示す。だがオレの思考は、すでに次の改造でいっぱいだった。

　「機体重量を落として、スラスターに切り替えれば……って、待てパーツもないし、燃料供給ラインの負荷がヤバいか？んー、逆に重装備で高火力も捨てがたい……」

　「あなたの問題は、理屈より先に“面白そう”が来るところよ」

　呆れ混じりの声を背に、歩を進めた、そのときだった。

　――バシュッ！

　乾いた破裂音。地面が爆ぜ、土が跳ね上がった。

　「魔弾！？ 伏せて！」

　アイナの叫びに即座に反応し、オレは茂みに飛び込む。耳元を赤紫の閃光がかすめ、背後の岩が砕け散る。

　森の奥。黒いローブをまとった人影が歩み出た。顔は覆面、手には禍々しい十字の杖。

　「禁忌技術の使用者を確認。対象、異端者および協力者」

　続けて、森の縁からさらに三人の魔法使いが現れた。彼らは声を揃えて名乗る。

　「魔導ギルド直属・追撃部隊“フォーミュラ・ブレイズ”。王令第十三条に基づき、貴殿らを拘束する」

　「え、ちょっと待て！？ ギルドって、そんな取り締まり部隊まであるのかよ！？」

　「当然よ。魔法はこの世界の秩序そのもの。逆に、あなたみたいな技術屋は“法に背く存在”なの」

　アイナの冷ややかな声に、事の重大さを実感する暇もなく、魔法陣が浮かび上がる。

　暴風と炎が渦を巻き、杖の先から魔力の奔流が空気を焦がす。

　「ナオヤ、例の機体――動く？」

　「動かすしかねぇよな！」

　オレは指輪をかざし、叫ぶ。

　「展開！　“ガラクタMk-II（仮）”、起動ッ！」

　地面に魔方陣が現れ、ゴゴゴ……と音を立ててロボットが実体化する。未完成だが、動力コアは生きている。

　敵が放つ炎撃を、即席シールドで受け止める。

　「いけぇええぇ！　見た目はジャンクでも、魂はフルスロットルだあああああ！！」

　ぎこちなくも、ロボットは突進。相手の詠唱隊列へと飛び込む。

　「詠唱が同期型。つまり、ひとつ崩せば、全体の術式に誤差が生まれる」

　アイナが冷静に見抜いた通り、ロボの突撃で一人の魔導士が怯み、連携が乱れる。

　その隙を、アイナは逃さない。

　「氷晶よ、敵を穿て――《氷晶の十刃（アイス・クルセイド）》！」

　青白い刃が十重に空を裂き、敵の陣形を一瞬で切り崩した。

「おっ！風と炎、ちょうどいい！その杖のパーツを置いていけー！」

　結局、戦いは五分とも言えぬ短期決戦となった。ロボットの突貫とアイナの精密魔法の連携に、ギルドの追撃部隊は撤退を余儀なくされる。

　――静寂が戻る。オレは息を切らしながら、膝をついた機体に手を添えた。

　「……はぁ。ギルドって、マジで容赦ねえのな……」

　「これが始まりよ。これからは、もっと“組織的”に動いてくる」

　アイナは空を見上げながら言った。その横顔はどこか影を落としている。

　「私も昔、あのギルドに“異端”とされて追われたことがあるの。理由は、古代技術への過度な執着――そして……」

　言葉を濁したアイナに、オレは苦笑を浮かべた。

　「なるほどな。じゃあ“異端同盟”ってことで、今後ともよろしく」

　「……ほんと、バカね。軽すぎるのよ、あなたは」

　アイナはそう言って目を伏せたが、その口元にはほんのわずかに微笑が浮かんでいた。

　追われる日々の始まり。

　だがオレたちは、それでも前に進む。

　この世界の“常識”なんざ、俺の魂で塗り替えてやる。