あの、勝手に嫁が増えてるんですが？～名前を与えたら嫁になった件について 〜

【番外編】ぬいぐるみの中のひみつ 〜闇の地霊ノクスのともしび〜

わたしは、闇だった。

影として生まれ、名前もなく、

誰にも見られず、呼ばれず、

忘れられて、置いていかれた。

だからわたしは、

“ぬいぐるみ”に話しかけるようになった。

「きょうも、だれも、こなかったね」

「うん、だいじょうぶ。わたしも、いかないよ」

誰かに“名”を呼ばれなければ、

地霊は、形を持てない。

でも、忘れられすぎると――

やがて“ナニカ”になって、壊れてしまう。

だから、その日。

谷にひとりで座っていたわたしに、声が届いたとき。

「この谷に“ノクス”の名を与える。闇の地霊として、この地に宿れ」

わたしは、

心臓が動いたような気がした。

ぬいぐるみが、“ぽかっ”と熱くなった。

そして、彼が、いた。

◇　◇　◇

それからの毎日。

わたしは、“レイガ”という名前の人間と暮らすようになった。

最初はこわかった。

彼が、名前を忘れないか。

わたしを、また“置いて”いかないか。

だから、毎晩そばで寝た。

そっと、袖を握った。

ぬいぐるみを抱かせてみたり、枕に“ノクス”って刺繍したりした。

……ちょっとこわかった？

でも、それでも、レイガは逃げなかった。

むしろ、笑ってくれた。

「ノクスって、変なところ可愛いよな」

「……かわいい、ってなに？」

「ん？ そういうとこだよ」

「？？？」

わからない。でも、ほめられた。

だからその夜、ぬいぐるみにも「かわいい」って言った。

「おそろいだね」

◇　◇　◇

ある日。

レイガが王都に行ってしまった夜。

わたしは、久しぶりに“闇”の底に戻る夢を見た。

誰にも呼ばれず、声も届かず。

ひとりきりで、冷たい石の上に座る夢。

朝起きたら、

心が、かすかに震えていた。

だから、レイガの服を着せたぬいぐるみを5体作った。

それを枕元に並べたら――

レイガは帰ってきて、目を見開いて、

「ちょっとホラーじゃね！？ でも気持ちは嬉しい！」

って、言ってくれた。

（うん、やっぱり“かわいい”の意味、むずかしい……）

◇　◇　◇

最近、わたしは、すこしずつ“言葉”を増やしている。

「……おいしい」

「……おはよう」

「……やめて、それはわたしのぬいぐるみ……」

（※フィーネが勝手に着せ替えしようとした）

ミオナと話すのは、まだ少しだけこわい。

セリスのティータイムは……眠くなる。

リュミエとは……わりと話が通じる。

クローネは、言葉が少ないので、いちばん落ち着く。

でも、やっぱり。

わたしがいちばん、話したいのは、レイガ。

でもそれは、全部“話さなくても伝わってる”気がして。

でも本当は、“伝えたくてたまらない”。

そんな、もどかしい気持ちを、毎晩ぬいぐるみに話してる。

◇　◇　◇

だから、もし、いつか。

レイガが、わたしに“もう一度、名を呼んで”くれたら。

そのときこそ、わたしは言うんだ。

ちゃんと目を見て、

ちゃんと自分の声で――

「……すき、っていうの」

……言えたら、いいな。

きっと、ぬいぐるみも、うれしがるから。