転生幼女は『普通の生活』をご所望です

第23話

23話

　冒険者ギルド、会議室。

　ワシとアビーはその一角に座っておる。

　隣にはエルミナ殿。

　対面には、先程戦った四人が腰掛けておる。

　襲撃者の正体は、なんと全員が小娘じゃった。

「それで、どこまで話が進んでる？」

　上座に座るギルドマスター——ギデオンがワシの顔を見る。

「ほう？お主の言う話とは、突然斬りつけることを言うのか？」

　ワシの嫌味に、エルミナ殿が慌てて口を挟んだ。

「し、師匠、怒らないでくれ。師匠の力を試すように言ったのは私なんだ」

「カカカ。別に怒ってはおらん。あんなの襲われたうちに入らんからのう」

　ワシの言葉に、槍の者——銀白髪娘が立ち上がった。

「は？あんた、ケンカ売ってんの！？」

「止めろ、ヴィオラ。私の師匠に失礼な口を聞くんじゃない」

「なんでよ！なんでこんなガキに、エルミナ姐さんが尻尾振らなきゃならないのよ！」

「尻尾を振っているわけではない。敬意を示しているのだ。——師匠の強さと優しさがまだわからんのか？お前が怪我を負ってないのはどうしてだと思う？　なぜそれを理解しようとしない？」

　エルミナの言葉に槍娘——ヴィオラが口ごもる。

「あのさぁ、話が進まないし、ヴィオっちは黙っててくんないかな？」

　弓の者——氷青髪の娘が苛立ち気味にヴィオラを睨みつけた。

「も、もう止めようよ。わ、わたし達の完敗だったじゃない」

　盾の者——黒髪の巨漢娘がオドオドと、言った。

「わたくしもセレーヌと同意見ですわ。四人掛かりで突然襲いかかって、しかも負けた分際で突っかかるだなんて、どうかしてますわ」

　杖の者——白金髪娘が呆れ顔で言った。

「まぁよい。話があるならさっさとするがよい」

「あんた、何様なのよ！」

「ヴィオラ！貴様——」

　憤慨するエルミナ殿を手で制して、言った。

「——ヴィオラ、と言ったかな？

　お主は理解していないようじゃから説明するが、ワシは望んでここにいるわけではない。

　弟子であるエルミナ殿の顔を立てただけじゃ。

　聞いておれば、お主はエルミナ殿に一目置いておるようじゃが、お主の行動はエルミナ殿の顔に泥を塗るも同じじゃぞ？」

「か、かといって、あんたの態度は——」

「次に、お主が口を挟んだら、ワシは帰る。——ギデオン、続けるがよい」

　ここまで言うと、流石にヴィオラとやらは黙った。

　椅子に座ると、腕を組み、ワシから顔を背ける。

　カカカ。

　若いのう。

　じゃが、最低限の礼儀は守らねばな。

「コホン。では説明しよう。レイヴァリア君はダリス・スレイドを覚えているかね？」

　無言で頷いた。

　ダリスと言えば、ギルド入会試験の相手だったキモ男じゃな。

　悪さをせんように、股間を潰したはずじゃが。

「そのダリスが失踪した。君に叩きのめされたその日にだ。——いや、そのことについて言及する気はない。奴の素行を調べたら、とんでもない証拠が次々に見つかってな。あのままでは、間違いなく縛り首になるはずだった。それを恐れて逃亡したんだろう」

　キモ男が失踪、か。

　半神の力を使って自白させたのが効いたのじゃろう。

　って言うか、あんな悪党を取り逃すとは、なんと情けない組織じゃ。

「コホン。続けるぞ？　ダリスがいた『ブラッドハウンド』には、Bランクに降格の上、3ヶ月の活動禁止命令を下した。ただ『ブラッドハウンド』は、我が冒険者ギルドで唯一のAランクだったんだ」

「つまり、ワシのせいで実力のある奴らが使えなくなったから、責任を取れというわけじゃな」

「それは——」

「ここからは、私に説明させてくれ」

　エルミナ殿がギデオンを制止して、言った。

「師匠、高ランクの冒険者には特権が与えられるんだ。特にAランクになると素行が悪くても逮捕も、捜査すらできない。犯罪を自白でもしない限りはな。しかし、そんなことは普通ありえない」

「……ワシは知らん」

「いや、そのことはいいんだ。

　言いたいことは、我らとて、好きでアイツラをのさばらせていたわけではない、ということだ。

　街の警備をする立場からしても、あいつらに特権を与えるのはどうかと思っていたしな。

　ただし、奴らの実力は確かだった。

　その実力者がいなくなった結果、高ランクのクエストを受けるものがいなくなった」

「話が見えてきたのう」

「お察しの通り——師匠には高ランクのクエストを、こいつら『スノーレギンス』と一緒にこなしてもらいたいんだ」

「それは強制なのかの？」

「強制——ではない。だが、頼れるのが師匠しかいないのだ。騎士団である私は街の防衛と治安維持にしか手をだせん。街を、周囲の村を守るために手を貸してもらえないだろうか？」

　我が弟子の表情に余裕はない。

　それほど追い詰められているのじゃろう。

　さて、困った。

　ワシには大事な宿屋と焼菓子店の仕事がある。

　ようやく馴染んできた『普通の生活』なのじゃ。

　簡単に手放すわけにはいかん。

　どうしたものかと思案するワシを、不安そうなエルミナ殿とギデオンが見つめておる。

　はぁ……仕方あるまい。

「……やり方は任せてもらうぞ？」

「もちろんだ！」

　即答するギデオンに向け、ニヤリと笑う。

「言ったな？では、好きにやらせてもらうとしよう」

　『スノーレギオン』の小娘共を笑顔のまま見つめた。

「な、なによ？」

　視線に気づいた小娘共が身震いする。

　本能が己の恐ろしい未来を予見したのじゃろう。

「これからよろしくな、小娘共。——逃げるでないぞ？」

　コイツラには地獄を見てもらう。

　ワシの普通の生活を守るためじゃ。

　仕方あるまい。

　カカ。