サブリミナル・コード 特命対テロ部隊 第零分隊シリーズ

第1話 アウェイクン

　六月の東京。

　都内の複数箇所で、突発的な小規模騒動が相次いだ。

　男子高校生が教室内で突如、机を破壊し、教師を罵倒した。

　大学生が駅前広場で無言のパフォーマンスを繰り返し、通行人の目の前で自傷行為を図った。

　地方都市では、地元の若者たちがコンビニに突入し、店内の商品を燃やした。

　いずれも大きな被害はなかった。が、共通点が一つだけあった。

　――彼らは、事件前に“ある動画配信者”の最新動画を観ていた。

　その名はカレイド。

　映像センスと謎めいた語り口で若者たちに人気の投稿者だ。

　そして、今回の暴発を引き起こした“トリガー”を持つ存在として、密かにマークされることになる。

　　　　　　　　　　　＊

　霞が関・内閣情報調査室 地下施設。

　ここに、国家の裏側で動く非公開組織――第零分隊がある。

「…またか」

　スクリーンに映し出された事件報告のスライドを見て、沢渡圭吾が低く言う。

　全国で散発的に起きた小規模暴動の地図が赤く点滅している。

「十件以上だな」矢吹蒼一が腕を組んで言った。

「それも北から南までバラバラに。地方自治体ごとに対応が分かれてる」

「偶発的じゃない」篠原結衣が断言した。「これ、仕掛けてるやつがいる」

「共通点は一つ。動画投稿者“カレイド”の最新配信を見てる」

　沢渡が動画を再生する。冒頭は抽象的なCG。ゆっくりと回転する幾何学模様。その合間に挿入された数フレームの“何か”。

「これ、何？」篠原が訊く。

「サブリミナルと思われる。映像の下層レイヤーに、通常の視覚では知覚できない刺激が入ってる」

「無意識に届く設計か。だが、なぜ急にこんな精度の技術が…？」

　矢吹が小さく呻く。

　沈黙の中、沢渡が呟いた。

「……これ、“匿名都市事件”に似てる」

「音による無意識誘導のテスト。あのときは詳細を公表しなかったが、裏では関係省庁が大騒ぎだった」

「でも、あのときの技術とこれは…違うよね」篠原が言う。

「今度は映像。“視覚”を通じた操作。媒体が変わった」

「逆に言えば、あの事件の延長線上にあると考えるべきだ」沢渡は言い切った。

「誰がやってるかはわからない。でも……」

　彼は、スクリーンの停止画像をじっと見た。

「もし、あのときと同じ“連中”なら――」

　部屋の空気が重くなる。

　名前は出さない。だが、分かる者には分かる。

　この国の深部を一度震わせた“何か”が、再び動き始めているのではないかと。

　　　　　　　　　　　＊

　その夜。カレイドの新作動画がアップされた。

「We See You」

　再生数：42万回（公開3時間）

　音楽も言葉もない映像。

　ただ、幾何学模様が静かに回転するだけの映像。

　だが、再生中に一瞬だけ挿入される――目には映らぬ「何か」。

　視聴者の一部は、その夜、奇妙な夢を見た。

　夢の内容を覚えている者はいない。

　だが、翌日、また一人の若者が叫びながら交差点を走った。

「俺たちは目覚めた！」

（続く）