リンツ・シュバリエは振り返らない

第72話 繰り返す

「リンツリンツー、お疲れな感じだね？　やっぱりアヴァロンの試験は超（ちょ）ムズな感じー？」

　アヴァロンの受験を終えたその日の夜、マリーはあたしの部屋へとやって来た。彼女が家を訪ねてくるのは珍しいことじゃない。家が近所だから家族もマリーのことをあたしの姉か妹みたいに思っている。

　逆にあたしがマリーの家を訪ねたりとか――、なんならお互いの家はすぐそこだっていうのにお泊りすることだって頻繁にあった。

　ただ、今日のあたしはマリーの話を少し面倒に思っていた。それは――、彼女との会話が初めてじゃなくって、もう何度目かわからないほど繰り返した後だからだ。

　アザー・キャンディーは最大できっちり1日までの巻き戻し。だからあたしは受験を終えた後、覚えている問題をすぐに書き出して解答を調べ、それを丸暗記していた。

　試験を受けてもすぐに答えが出るわけじゃない。だから、答えは自力で探すしかないんだ。

　アヴァロンの試験に差し支えの無いギリギリの時間――、その24時間前まであたしは解答探しに明け暮れた。

　これはこれで十分勉強になっているような気はするけれど……、それでも膨大な試験範囲をしっかりみっちり勉強して挑んできている生徒と、試験問題についてピンポイントで暗記をしているあたしとではやっぱり苦労の量が桁違いだ。

　そんな最小限の労力であたしは、全教科満点の偉業を成し遂げようとしていた。

「リンツリンツ―ったらー？　受験が終わったばかりなのにそんなに勉強して……。やっぱり『神童』って言われる子は違うねー」

「ボクがもしアヴァロンに受かったら、村ではじめてアヴァロンに通う子になるんだから。恥ずかしくないようにしないと、ね」

　もしアヴァロンに受かったら――、か。この頃のあたしに「もし」なんてない。絶対にアヴァロンに受かるんだ。

　幾度目かのマリーとの会話。これといって中身のある話じゃない。普段のあたしならそれでも楽しいのだけど、この時に限ってはそう思えないでいた。

「そいえばそいえばさ！　まだ試験が始まる前の時間かな！　そっちは揺れた？」

　マリーはこの日の夜、必ずこの話をしにやって来る。どうやらこの日、かなり大きな地震があったようだ。

　彼女の話を聞く限り、それはちょうどあたしがアヴァロンの試験会場へと向かう途中で、馬車に揺られているところだ。

　場所がそれなりに離れているせいか、それとも元々揺れてる乗り物の上にいるせいか、あたしは地震に全然気付かないでいた。

　けれど、「この時」を何度繰り返してもマリーは同じ話をしに来るので、地震というものは偶発的に起こるものじゃなくって、ある種の法則というか、必然性があって起こるものなんだとやんわり理解した。

「――ごめんね、リンツ。なんか私、お邪魔みたいだね？　受験が終わったらゆっくり話せると思ったんだけど……」

　あたしが生返事ばかりするせいか、マリーは落ち込んだ声色でこう言い残して部屋を出て行ってしまった。それをあたしは見送りもしなかった。

『ごめん、マリー。でも、この時はすぐに無くなるから。ボクが全教科満点を成したと思えたら――、その時は思いっきり話さそうね！』

　あの時のあたしはこんなふうに思っていた。それを今でも鮮明に覚えている。ホントに、その場にいたらぶん殴ってやりたいくらい腹の立つ「あたし」だ。