下層スラムでガラクタを修理していた転生者はあらゆる魔術を〈再現〉し、世界最高の魔術師へと至る〜原典魔術の創造者〜

第29話 不遇

　ティアはとても綺麗な声で新入生代表の挨拶を始めた。

「皆さん、初めまして。この度、新入生代表を務めさせていただきます──ユースティア＝フォン＝セラフィリスと申します。本日より、私たちは〈セレスティア魔術学院〉という由緒ある学び舎に足を踏み入れました。〈原典〉とは何か。〈魔術師〉とは何を成すべきか。それを問い、思索し、歩むための場所です」

　ティアは凛とした様子で言葉を紡いでいく。彼女には誇りと自信があるような気がした。

「ここにいるすべての方が、それぞれの夢と信念を持ってこの場に集いました。血筋も出自も関係なく、真の力とは何かを証明できる場でもあります。私は──そう信じています。どうか皆さんが、この学院で得る知識と経験を通じて、自らの〈原典〉に真摯に向き合い、魔術師としての誇りを胸に進んでいけますように。共に学び、共に高みを目指しましょう──ご清聴、ありがとうございました。」

　ティアの挨拶は、ただの言葉ではなかった。

　魔術に向き合うことの意味。

　そして〈原典〉を持つ者の在り方──そのひとつひとつが胸に深く刺さってきた。そうだ。ここは魔術の技術を学ぶだけの場所じゃない。

　原典とは何か。魔術師とは何か。

　その〈根源〉に向き合うための場所だ。

　俺は世界を変える。

　ここで多くを学び、成長し──そしていつか必ず、下層（こきょう）に帰る。その意志が心の奥で静かに、けれど確かに強くなった。

　無事に入学式は終わり、俺たちは各教室へと向かう。そこでオリエンテーションがあって、今日は解散となる。本格的に授業が開始されるのは、明日からだ。

　魔工科の教室に入って、自分の席を確認。俺は窓際の一番後ろの席だった。俺は一人でじっと席に座っているけど、みんなは友だちと談笑をしていた。

「ハロ〜。じゃあ、軽く説明をして今日はサクッと終わりましょう。私も長々としたのは嫌いだからねぇ〜」

　入ってきたのはアリス先生だった。相変わらず白黒のヒラヒラがある、すごい派手な服装をしている。

「まずは──」

　説明が始まった。

　学院は前期と後期に分かれていて、まずは前期の授業をこなしていくことになる。テストでの点数が悪いと留年もあり得るらしいし、留年はここでは珍しくないとか。これは気合を入れないとな……と俺は思った。入学したこの瞬間は、ゴールではなくスタートだから。

　そして、オリエンテーションも終わろうとした時。アリス先生は思い出したかのように、言葉を発した。

「あぁ、そうそう。魔工科の入試の話だけど──難しかったでしょう？　私もね、あの魔道具を完璧に修理できる受験生なんていないと思ってたの。でも、たった一人だけ。信じられないほど精密に、完璧に仕上げた生徒がいたのよ」

　教室内にざわめきが広がっていく。

　正答できたのは一人だけ……？　

「あれを完璧に？」

「どうやって？」

「あり得ない……あれは学生レベルではなかったはず」

　そして、アリス先生は俺に視線を向けてくる。

「アレン──あなただけよ。あの魔道具を完璧に修理できたのは」

「え……そうなんですか？」

「えぇ。ということで、みんなも彼のように勉学に励みなさい。じゃあ、これで終わり。バイバ〜イ！」

　アリス先生はヒラヒラと手を振り、優雅な足取りで教室を後にした。

　その直後だった。

　信じられない、と訴えているような強烈な視線を感じたのは。

「本当にアレを修理できたの……？」

「でも〈下層者〉らしいよ、彼」

「ふん。何か変なことでもしたんじゃないの？」

「だが、飛び級でここにいるようだし、本当なのか……？」

「さぁ。でも怪しい噂もあるよ」

　そんな声が、ヒソヒソと聞こえてくる。

　決して賞賛の囁きではなかった。

　まるで得体の知れない存在を見るかのような。警戒と戸惑いが滲んだ声色だった。

　うーん……この調子で、友だちなんて本当にできるのかなぁ。

　それから本格的に学院での生活が始まった。基本的には午前中は一般教養や魔術の授業で、午後からは〈魔工学〉の授業だ。俺は午前中の授業は割と苦戦していた。懸命に授業内容を聞いて、それをノートにまとめていく。でもエレナさんが一年間しっかりと教えてくれたこともあって、何とかついていくことはできた。

　ただ──俺の学院での心象は、依然として良くないままだった。

　ある日。魔工学の授業の最中のこと。

　ふいに俺は、先生に名指しされる。

「では──この問いには、アレンくん。キミに答えてもらおう。火属性の〈爆裂魔術式〉と氷属性の〈凍結封印術式〉を一つの魔道具に同時搭載する場合、互いの干渉を回避するためには、どのような設計指針と素材選定が必要になる？」

　先生は値踏みするような視線を俺に向けてくる。

　え……でもこれって、〈術式共存設計〉と〈属性制御理論〉の話だよね？　確か三年生で習うような専門領域の話だと思うけど。

「どうした。答えられないのか？　キミはアリス先生のお気に入りで、唯一魔工科の入試で完答したのだろう。これぐらいは出来ないと困るが」

　さらに、クラスにはクスクスとした嘲笑が広がっていく。

「分かんないんでしょ」

「ま、所詮はこんなものじゃない？」

「そうそう。何かの間違いでしょ。アレを完璧に修理できたなんて」

「化けの皮なんてすぐ剥がれるわよ」

　俺は少し戸惑ったけど、先生の問いに答えることにした。

　──答えは分かっていたから。

「えっと……まず構造設計として、魔力核を〈双層隔離型フレーム〉に変更し、各術式に〈位相干渉遮断層〉を設けます。加えて、起動トリガーに時間差制御の〈順次展開型制御式〉を用いれば、属性衝突による術式崩壊を防げます」

　まずは設計指針を説明し、次は素材選定について述べる。

「素材は、火属性には熱伝導性に優れた〈紅晶鋼〉を。氷属性には低温収束性を持つ〈蒼銀花石〉を選定し、中性緩衝層には〈灰精樹〉の繊維を採用すれば、属性中和と術式安定性を両立可能です。この構成なら──同一魔道具で相反属性を安全かつ連携的に運用できると思います。以上です」

　俺がそう言うと、教室内はしんと静まり返った。あ、あれ……もしかして間違っていたのかな？

「チッ……正解だ。では授業を続ける」

　それから授業は、何事もなかったかのように進行していった。けれど、それ以降──クラス内での嘲笑は消えたけど、今度はみんなが露骨に距離を取るようになった。誰もが視線を逸らし、話しかけてこない。まるで、俺だけがこの教室にぽつんと浮いているみたいだった。

　学校での生活って、思っていた以上に難しいなぁ。

　友だちの作り方も、居場所の見つけ方も──俺にはまだ、分からないことだらけだった。

「ふぅ。今日もいい天気だなぁ」

　昼休み。俺は一人、屋上で昼ご飯を食べていた。エレナさんが作ってくれた手作りのお弁当は、今日もとても美味しい。優しい味が胸に沁みる。でも、それでもどこか……ぽっかりと穴が空いたような気持ちになる。

　やっぱり俺もみんなみたいに賑やかに、誰かと笑いながらご飯を食べてみたい。

　そんな当たり前が自分にはちょっと遠い気がして、少しだけ寂しくなった。けど、それは贅沢な考えかもしれない。一番大事なのは、ちゃんと勉強することだから。

　──と、その時。ガチャ、と音を立てて屋上の扉が開いた。反射的に振り返ると、そこには一人の女子生徒がいた。

　風に揺れる艶やかな金色の髪。毛先は軽やかにカールしていて、陽の光を受けてきらめいていた。彼女は躊躇うことなく、まっすぐ俺の方へと歩いてくる。

「あ、あの。アレンくん……ですよね？」

「はい。あなたは、フィオ＝ノルディスさんですよね」

「え……覚えているんですか？」

「はい。クラスメイトの名前は全員覚えていますよ」

　一応、同級生の名前は全員覚えている。彼女は同じクラスの生徒だ。でも、俺に何か用事だろうか。身に覚えはないけれど。

「あ、あの！　もし良ければ、私とお付き合いしていただけませんかっ！？」

「──えっ！？」