死んでいらしゃいませ、転生死役所

第六話：伝言室

第六話：伝言室

　光の道を進むヒバリの足取りは、どこかゆっくりで、それでいて迷いがなかった。

　周囲の景色は徐々に変わっていく。真っ白だった空間はやわらかな夕暮れ色に染まり、淡く差し込む光が温かく肌を照らしていた。

　やがて、ひとつの扉が現れる。古びた木の扉。どこか懐かしい、家の玄関のような。

　「ここが“伝言室”です」

　隣に立つネイが、そっと告げる。

　「この扉の向こうには、あなたの記憶に最も強く残る“接続先”が用意されています。時間はほんの数分。その間だけ、言葉を交わすことができます」

　ヒバリは息を飲んだ。

　「……会えるんですか？　本当に？」

　「“完全な再会”ではありません。あくまで、あなたの魂が記憶の中から引き出した姿。けれど、それでも、心には届くでしょう」

　ネイは、そっと一歩下がった。

　ヒバリは、ドアノブに手をかけた。冷たくも、やさしくもない、不思議な温度が掌に広がる。

　そして、扉が開いた。

　そこは、見覚えのある台所だった。

　夕方の光が差し込む中、食卓の前で一人の女性が背を向けて立っていた。

　「……お母さん……？」

　声に反応するように、女性がゆっくりと振り向く。

　優しい目。少し疲れた表情。でも、そこには確かに“愛”があった。

　「……ヒバリ？」

　ヒバリの喉が詰まった。涙がこぼれそうになるのを堪えて、必死に言葉を探す。

　「ごめんなさい。あの時、言い過ぎた……あなたが私のことを心配してくれてたの、わかってたのに……言えなかった」

　女性は微笑んだ。

　「知ってたわよ、そんなこと。あんた、昔から顔に出るもの」

　ヒバリの目から涙がこぼれ落ちた。言いたかったこと、ずっと抱えていたものが、次々に溢れ出す。

　「ありがとうって、言いたかった。全部、感謝してる。私、ちゃんと生きてた。母さんがいたから、ここまでこれたの」

　女性はゆっくりと歩み寄り、ヒバリの頬に手を添えた。その温もりは、幻のはずなのに、どこまでも確かだった。

　「じゃあ、あとは自分のために生きなさい。どこに行っても、私はあんたの中にいるんだから」

　ヒバリは頷き、涙をこらえながら笑った。

　「……うん。ありがとう」

　部屋に、穏やかな光が満ちる。

　まもなく、すべてが白に還る。記憶の中の母も、夕焼けも、優しい香りも。

　扉の外に出たヒバリを、ネイが静かに迎えた。

　「言えましたか？」

　「……はい。ちゃんと伝えました」

　ヒバリの表情は晴れやかだった。まだ少し涙の跡が残るその頬には、ようやく手放せた何かの余韻があった。

　「では、次の選択へ進みましょう。あなたは、もう“未練”には縛られていませんから」

　ヒバリは、強く頷いた。

　光の中に立つ彼女の背に、かつての迷いはなかった。