死んでいらしゃいませ、転生死役所

第四話：天国型パッケージプラン

第四話：天国型パッケージプラン

　再び目を開けたヒバリの前には、完璧すぎる楽園が広がっていた。

　空は澄み渡る青、白い雲が緩やかに流れている。柔らかな草原の風、耳に届くのは小鳥のさえずりと清らかな水音。すべてが、絵に描いたように穏やかだった。

　「……ここは……」

　ふと足元を見ると、履いていたスニーカーが淡い金色のサンダルに変わっていた。服も、まるで高級なリゾートドレスのように輝いている。

　「ようこそ、【天国型パッケージプラン】へ！」

　突然、快活な声が上から降ってきた。

　見上げると、そこには雲の上に立つガイド風の人物。白いスーツに笑顔を貼りつけたような顔、そして手にはパンフレット。

　「あなたの理想に最も近い“死後世界”を、当プランが自動で構築しました！」

　「……え？」

　「すべてお任せ、ストレスフリー！　悩みも苦しみも一切なし！　永遠の幸福生活、始めてみませんか？」

　どこかで見たことのあるようなセリフが並ぶ。ヒバリは眉をひそめた。

　「勝手に“理想”を決めたってことですか？」

　ガイドはきらきらと笑顔を浮かべたまま答える。

　「もちろん！　あなたの記憶と感情の傾向をAIが解析し、自動生成しました！　満足度99.99%の大人気パックです！」

　「……便利すぎるのって、逆に不安になりますね」

　周囲には、同じような服を着て笑顔を浮かべた人々が、草原で談笑し、食事をし、音楽を奏でている。そこに争いはない。不満も、怒りも、嫉妬もない。ただ、完璧な調和だけがある。

　——なのに、どこか、居心地が悪い。

　「ここって、時間……流れてるんですか？」

　「いいえ！　永遠の静止空間でございます。お好きなときにお好きなことを。飽きることも、疲れることもありません！」

　——それはつまり、“変わらない”ということ。

　どんなに美しい風景でも、変化がなければ風景画と同じだ。

　「……ごめんなさい。私、ここにはいられません」

　「えっ!?　ですが天国型は一番人気で——」

　ヒバリは首を横に振った。

　「私は……嬉しいことも、悲しいことも、悔しいこともあるから、人生が愛おしかったって思いたいんです。全部が満たされてるって、それは“死”と同じじゃないですか」

　ガイドの笑顔が、ほんの一瞬だけピクリと揺れた。

　「……承知しました。それでは、他のプランへの切り替えを」

　言い終える前に、ヒバリの体がまた光に包まれていく。

　草原の景色が遠ざかる。どこかで、機械音のような「記録削除」の音が聞こえた気がした。

　再び意識が浮かび上がったとき、そこにいたのはまたネイだった。

　「戻ってきたのですね」

　「はい……“理想”って、案外、退屈なんですね」

　ネイは静かにうなずいた。

　「あなたのように“選べる”方は稀です。次の扉は、より“本質的”な世界を映すでしょう」

　ヒバリは、ほんの少しだけ笑った。

　「……次は、どんな世界に会えるんだろう」

　ネイは一歩先を歩き、次の通路を示す。

　選択の旅はまだ、終わらない。