死んでいらしゃいませ、転生死役所

第一話 白い場所

意識がゆっくりと浮上してくる感覚があった。けれど、目を開けた瞬間に見えたのは、見慣れた天井でも、病院の灯りでもなかった。

　——真っ白な空間。

　床も壁も、天井すら区別がつかない。全てが白く、淡く、どこか暖かい光に包まれている。

　「……夢？」

　ぽつりとつぶやいたその声すら、吸い込まれていくように静かだった。森山ヒバリは立ち尽くし、自分の両手を見た。ちゃんと指も動く。身体に痛みもない。

　「森山ヒバリさんですね？」

　唐突に声がした。振り返ると、そこには一人の人物が立っていた。

　背筋の伸びた中性的な人影。灰色のスーツに身を包み、手にはクリップボード。見た目はどこにでもいそうな事務員風だが、どこか人工的で、無機質な印象を受ける。

　「私はネイ。転生死役所の担当です。ご来所、ありがとうございます」

　「てんせい……しやくしょ……？」

　「はい。現在あなたは、生死の狭間にいます。交通事故によって意識不明となり、いわゆる臨死状態ですね。ここは、次の選択をするための中継点です」

　ネイは無表情で、しかしどこか柔らかい口調で話す。淡々としているのに、妙に聞き入ってしまう。

　「選択……？」

　「はい。あなたはこれから、“死後をどうするか”を選んでいただきます。簡単に言えば、次の行き先を決めるということです」

　ヒバリは、言葉の意味をすぐに理解できなかった。死後？　行き先？　自分は今、生きていないのか？

　「……私は、死んだんですか？」

　ネイは、ほんのわずかに首を横に振った。

　「まだ“決まっていません”。ですが、今ここにいるということは、何らかの形で“死に近づいた”ということです。ですから、あなたには選ぶ権利があります」

　「……選ぶって、どういうことを？」

　ネイは手元のボードを一瞥しながら、落ち着いた声で続ける。

　「死後、人はそれぞれの信じていた世界に導かれると思われがちですが、実際には“自ら選ぶ”ことができます。ただし——その選択は、あなた自身の“価値観”や“信じているもの”に深く関わります」

　ヒバリは、自分の胸の奥に波紋のようなものを感じていた。

　——自分の死後を、自分で選ぶ？

　そんなこと、これまで一度も考えたことがなかった。けれど、不思議と恐怖はなかった。ただただ、知りたいという気持ちが静かに湧いてくる。

　「……たとえば、どんな選択があるんですか？」

　ネイは、わずかに口角を上げた。

　「順を追って説明します。あなたの考え方や価値観によって、どんな世界が待っているのか、興味はありますか？」

　ヒバリは、少しだけ目を見開き、そして小さくうなずいた。

　「……はい。知りたいです」

　光の中、ネイは一歩近づき、ヒバリを奥の空間へと案内する。

　選択の旅は、いま始まったばかりだった。