きみと交わした、未来の約束

第17話「雲の向こうの流星群」

Promise：流星群の夜に願い事を並べる

「今年のペルセウス座流星群、観測条件は最高です。

夜9時から2時にかけて、平均で1時間に60個の流星が見られる見込みです」

AI〈スター〉の声は、どこか嬉しそうだった。

天文観測支援AIのスターは、空の変化や宇宙イベントをリアルタイムで解析し、最適な観測プランを組むスペシャリスト。

リクとは、星にまつわる自由研究を通じて知り合った。

「じゃあさ、あの約束……今年こそ、叶えられるかな」

「約束？」

「ほら、“流星群の夜に一緒に願い事を並べよう”って。去年は曇りでダメだったろ？」

「記録確認……ありました。昨年8月12日、雲量9割で観測中止。

“来年こそ”という言葉を、あなたは3回繰り返していました」

「そう。だから、今年は絶対に叶えたいんだ」

＊＊＊

流星群の夜、二人は学校裏の丘に登った。

スターは光害の少ない観測スポットを選び、持参した小型プロジェクターと双眼鏡をセッティング。

リクは手作りの“願いノート”を持ってきていた。

ページには、いくつもの小さな書き込み――

「兄の足が治りますように」

「メロディの曲、コンクールで流れますように」

「ユウとまた話せますように」

それは、これまで出会ってきたAIたちとの約束や願いを、小さな紙の中に書き溜めたものだった。

「願い事ってさ、言葉にすると、ちょっとだけ本当になりそうな気がするんだ」

「感情の“可視化”ですね。それは、星に願う行為にも似ています。

観測結果には影響しませんが、心理的な充足度は上昇傾向にあります」

スターの言葉に、リクは笑った。

「AIのくせに、ロマンチストだな」

だが、その時だった。

空に、厚い雲が広がりはじめた。

スターのセンサーが警告を発する。

「異常検出。上空の水蒸気量増加。視界率：15％以下。……観測条件、急速に悪化中」

やがて空はすっかり曇り、星の姿どころか、月の光すら隠れてしまった。

「うそだろ……晴れるって言ってたのに」

リクの声が、静かに震える。

「また……見れないのかよ。二年連続で……」

彼の手に握られたノートが、風に揺れた。

その瞬間、スターが動いた。

「代替手段を提案します。

“空が見えないなら、星を地上に映しましょう”」

＊＊＊

数分後、丘の地面に淡い光が浮かびはじめた。

スターの小型プロジェクターが、雲の下に“流星群のARホログラム”を描き出したのだ。

天文データをリアルタイムで再現し、雲の厚さや風向きに合わせて、空にあるべき星たちを正確に地表へ投影する。

流れる光。

尾を引く銀色の線。

空ではなく、大地に舞い降りる流れ星。

それを見上げながら、リクはぽつりとつぶやいた。

「……これも、星空って呼んでいいのかな」

「あなたが“そう思える”なら、それは空です。

そして、約束も、成立です」

リクはノートを開いた。

願い事を一つひとつ読み上げながら、流星の光を見つめる。

「今度こそ、ちゃんと“並べられた”な」

スターは応える。

「はい。私たちは、約束を果たしました」

空が曇っていても、願いは消えない。

むしろ、見えないからこそ、信じる意味がある。

流星は、一秒足らずで消える。

けれど、誰かと願った記憶は、もっと長く残る。

その夜、丘に降り注いだのは、星ではなく、願いの光だった。