最強の暗殺者は隠れない。～目立ちすぎるからと組織を追放されたけど、いっそのこと好き勝手にやりたいと思います～

１．酒場での悶着。

「よっしゃー！　これでもう、あんな辛気臭い場所にいなくて済むぜ！！」

　――夜の王都ガリアに、シオンの喜びの叫びが響いた。

　青年は闇の中に紛れないその衣装のまま、人々の視線を一身に集めながら歩いていく。帰る場所をなくした、というのにもかかわらず、呑気なのか大物なのか分からない青年であった。

「さて、と。それでは、祝杯といきますか！」

　そんな彼が向かったのは、一軒の酒場。

　夜遅くまで開いているそこでは、冒険者と呼ばれる稼業の男たちが大騒ぎしていた。根っからの派手好きで、賑やかな場所を好むシオンにはお似合いだろう。

　そういったわけで、彼は自由となった祝いにそこへ足を踏み入れた。

「オッサン！　とりあえず、生一つ！」

「あいよ！」

　ちょうど空いている席に腰かけ、店員にエールを注文する。

　すると店員の男性から小気味の良い返事があって、すぐに目の前にグラスがドンと置かれた。シオンは歓喜から、ややだらしなく頬を緩ませつつ、それに――。

「おいコラ、ふざけんなよ。……拾ってやった恩を忘れたか？」

「す、すみません……！」

　手を伸ばした時だった。

　酒場の喧騒の中でも、不思議と通る声でそう聞こえたのは。シオンが眉をひそめて声の出処を探ると、そこには一人の少年、そして数名の屈強な男たちがいた。

　どうやら、何か揉め事のようだ。

「次こそは、きっとお役に立ちます！　だから、その――」

「バーカ！　使えない魔法使いに、払う金なんかねぇよ！」

「そんな……！　約束が違います！」

「うるせぇな、ガキが……！」

　そんなやり取りがあってから、最も体格の良い男性が腰を上げる。

　そして、いよいよ少年に向かって拳を振り下ろし――。

「おっと、いけねぇな。……これはちょっと、粋じゃない」

「なんだァ？　てめぇ」

　少年の顔を殴り飛ばさんとした瞬間だった。

　シオンがそれに割って入り、涼しい顔で男の拳を止めてみせたのは。

「いやいや、悪いね。こちとら今から祝杯でさ」

「あ……？　だから何だよ」

「分からない？　こっちの気持ちが冷めるんだよ、屑がいると」

「な、てめぇ――！」

　そして、やや怒りの孕んだ声色でそう相手に告げた。

　見ず知らずの相手から『屑』呼ばわりされた男たちは、一気に色めき立ち始める。しかし多勢に無勢ながらも、青年は表情を崩さずに言った。

「そもそも、どうなんだ？　こんな小さな子供相手に、大人が大勢でさ」

「てめぇには関係ないだろうが！　そいつは、オレらのメンバーだ！」

「使えない役立たずに何しようと、オレらの勝手だろ！！」

　すると彼らは口々に、シオンに向けて唾を飛ばす。

　青年はそんな男たちに向かって、軽蔑を隠さずにこう返した。

「勝手じゃねぇさ。子供の未来、預かってんだろ？　この子を仲間にする時、普通ならそれくらいの覚悟はするはずさ。それができてねぇ、って言うなら――」

　その鋭い眼差しに、いつにない力を込めて。

「アンタら、相当にどうしようもねぇ甲斐性なしだ」――と。

　明らかな敵意を向け、そう言い放ったのだ。

　するとさすがに、周囲の酒飲みたちも異様な空気に気付いたらしい。何事かと食事の手を止め、シオンたちの周りに集まってきた。

　それを認めてから、リーダーらしき男は――。

「それは、オレらに喧嘩売ってると考えて良いんだよな？」

　ひときわ低い声で、そう告げた。

　すると、それを耳にしたシオンは肩を竦めて言う。

「酔っ払いの相手をする気はなかったけど、売られた喧嘩は買う主義でね。もし死んでも構わない、って言うなら――」

　口角を吊り上げ、不気味な声色で。

「かかってきなよ、オッサン共」――と。

◆

「あ、あの！　ありがとうございました！！」

「あー、気にすんなって。ああいった手合いがいると、美味く呑めねぇんだ」

　ひと悶着あってから、数刻後。

　シオンは傷一つない綺麗な顔のまま、もう何杯目か分からないエールを煽っていた。隣には先ほど助けた少年の姿があり、一方あの男たちは――。

「それでも、あんな大勢を一人でなんて！　凄いです！！」

　現在、酒場の外で完全に気を失っていた。

　シオンが本気を出すまでもなく、彼らは各々一撃でその意識を刈り取られたのだ。そして青年は、まるで何もなかったかのように祝杯を再開。

　そんな姿に、少年は目を輝かせていた。

「だから、たいしたことない、っての。……あぁ、そういや――」

　あまりの羨望に、シオンは少しだけ困ったように笑う。

　そして今になってようやく、自分の助けた少年の姿を確かめた。

「お前、なんて名前？」

「あ、はい！　僕、リンっていいます！」

　少年は名を訊ねられ、元気いっぱいにそう答える。

　幼い顔立ちに、やや跳ねのある青い髪。円らな瞳の色は左右で異なる珍しいオッドアイで、赤と金の色を放っていた。背丈はシオンの胸までもないだろう。そんな小柄な身体に、オーバーサイズのローブを羽織っていた。

　魔法使いと言っていたので、相応しい出で立ちではある。

「そっか、それなら……リン」

「は、はい！！」

　そんなリンに、青年は声のトーンを抑えて。

　真剣な眼差しを向けながら、言った。

「悪いけど、ちょっとだけ……金、貸してくれ。注文しすぎた」

――

だ、だせぇ……！！

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