一般TS少女による剣聖到達への常軌を逸した試み

第6話 悪くない

「ふと気になったんですけどいいですか？」

「なんだ？」

　剣の打ち込み稽古をしながら、ずっと思っていたことをノマドさんに口にする。

「その、大剣に纏った風みたいなやつが気になって」

「ああこれか。魔法だが見たことないのか？」

　え、これ魔法なの？

　すご……

　――魔法って、もっと派手な光とか、詠唱とか、そういうファンタジーっぽいやつを思い浮かべてたけど、ノマドさんの大剣に纏っているそれは、目に見えるのに、風とも違う。

　あえて言うなら、空気が刃に沿って流れてるみたい。

　ぴたりと吸いつくような流線、そして切っ先がわずかに震えるたび、風圧で周囲の草が逆巻いている。

「これが、魔法……」

　もしかしたら自分も使えるのかな。なんて思いながら魔法を見つめていると、ノマドさんから、「お前に魔法の才能は一切ねえよ」と断言されてしまった。

　なんで分かったんだろう。

「目付きが“羨ましがってるやつ”のそれだった。剣の時と違う」

　またしても、心を読んだかのように言うノマドさん。

　自分、そんなに顔に出るタイプなのかな……

「魔法ってのは、生まれつきの“素質”がほとんどだ。使えるやつは簡単に使えるし、使えないやつは一生使えねえ。無理に鍛えても、意味はない」

　断言された。

　でも、その言い方には侮蔑も諦めもない。ただ“そういうものだ”という、冷静な事実の提示。

「お前は剣に集中してろ」

　ぽふっと、自分の頭に手を置いて、優しく撫でるノマドさん。

　その手のひらは、分厚くて硬くて、でも不思議と、痛さや重さはなかった。まるで、自分がこの世界で初めて見つけた“帰る場所”みたいな、そんな温かさがあって……

「……はい」

　自然と返事が漏れる。

　魔法の才能が無かったのは、少し残念に思うけど、自分には剣がある。

　剣が、自分の“道”だと、ノマドさんがそう言ってくれたのだから。

　友人がここにいたら、「やっぱり魔法がないと強くなれねえんだな」とか言われそうだし。

「ほら、意識が逸れてる。お前の木剣、先端が下がってるぞ」

「あっ、すみません！」

　慌てて構え直す。肘が浮かないように、腰を引きすぎないように、呼吸を整えて。ノマドさんは一言も褒めないけど、ちゃんと見ていてくれる。

「……いいか、剣は振るもんじゃねえ。“通す”もんだ」

　ノマドさんは自分の木剣を、腰の位置に構えたまま、ゆっくりと上段へ引き上げる。

「目じゃなくて、耳で聴け。音を覚えろ」

　――ヒュッ。

　一拍、風を裂く音が響いた。

　打ったようには見えなかった。腕も、肩も、ほとんど動いていない。ただ、柄を少し傾けただけ。なのに、斬撃の軌跡だけが、空気に線を残していた。

　何度見ても、この剣閃は、目に、耳に残り続ける。

　けれど、自分がそれを真似ようとすると、どこかで崩れる。体が追いつかない。

　腕を振れば、今の自分には重すぎてバランスが崩れる。じゃあと下半身を安定させれば、今度は打突に力が乗らない。

　動きが噛み合わない。力の流れがどこかで止まってしまう。

　――たぶん、自分が“知っている”剣と、“今の身体”がかみ合っていない。

　頭で思い描いた動きに、身体がついてこない。

　前の世界で何百回、何千回と繰り返した型が、今ではまるで空回りしているみたいで、もどかしさが、胸の奥にずっと引っかかっていた――そのとき。

「……おそらく、身近に剣術をやってた奴がいたんだろうが。お前、その型、真似てるだけだ。捨てろ」

　ノマドさんの声に、反射的に木剣を止めてしまった。

　刃先が空を切ったまま、微かにぶれる。その音が、やけに大きく耳に残る。

　驚愕、そして図星。

　今の動き――完全に見抜かれていた。

　前の世界で、自分が剣術を学んでいたこと。明確には言っていないのに、間接的に、だけどほとんど確信に近い形で言い当てられた。

「分かるんですか？」

　口にしてから、少しだけ後悔する。聞かずとも、答えは分かっていた気がするのに。

　ノマドさんはわずかに眉を上げ、鼻で笑った。

「無論。誰に言ってんだ」

　そう断言するノマドさんの目は、こちらの木剣の軌道なんかじゃなく――もっと奥、もっと深く、こちらの“根っこ”を見ているようで……それが分かるからこそ、ぞくりとする。

　――この人、いったい何をどこまで見てるんだろう。

　握っていた木剣が、少しだけ汗で滑る。手のひらから伝う湿り気が、肌寒いはずの空気を余計に冷たく感じさせた。稽古中にかいた汗とは違う、冷たくて粘る感触が。

「いいか。剣は、型をなぞっても強くはならん。“合ってない剣”を無理に使えば、身体を壊すか、命を落とすかのどっちかだ」

　無意識に、今の自分の動きは、以前に学んだ動きを、なんとかこの身体で再現しようとしてる。

　それがノマドさんには一目で分かったのだろう。

　思い切って振っても、腕だけが走って、足がついてこない。打てば打つほど、力が散っていくのが分かる。足りないのは力じゃなく、“まとまり”。

「まず、肩甲骨を意識しろ。肩じゃねえ、“背中”で剣を動かせ」

　思考を断ち切るように、背後から声が飛んできた。すぐ背後――振り返らなくても分かる距離に、ノマドさんの気配がある。

「身体が小さい分、全身を連動させろ」

　ぽん、と。背中のちょうど中心、肩甲骨の下あたりを、ノマドさんの指が軽く叩いた。

　そこが“起点”だと伝えるような、優しいけど逃がさない、そんな一撃。

　うなじにかかる髪が、汗で肌に張りついてる。背中の一点が意識された途端、自分の身体全体がそこを中心に組み直されていく。

「今のお前は、腕が独立して動いてる。それじゃ“流れる”。腰と腕が同時に出ないと、細い骨に負担がくる」

「……はい」

「足は、内旋。小指から踏み込んで、母趾球で押し出せ。踵に乗るな。お前の軽さなら、それだけで重心が浮く」

　言われた通り、小さく息を整えて、足の感覚を探る。

　土の地面はまだ朝の冷気を残していて、素足の裏からひやりと伝わる。

　左足を半歩引く。右足のつま先――小指の下に重心を乗せると、わずかに土が沈んだ。

　そこから、母趾球――足の親指のつけ根に意識を移し、重みを前へ滑らせる。

　たったそれだけで、見違えるほどに変わった。

「悪くない」

　相変わらず淡々と言うノマドさんだったけど、その声色は、なんだか嬉しそうにしていた。