転生先は“絶望”でした。〜死にたくなければ、戦え〜

第1話：異世界の扉を叩く男

「おい黒崎、お前また残業か？ 今何時だと思ってんだ」

「すみません部長、あと少しだけ資料まとめたら帰ります」

時計の針は22時を過ぎていた。オフィスの明かりは、もはや黒崎タケルのデスクだけを照らしている。誰もいない執務フロアで、カタカタというキーボードの音だけが響いていた。

黒崎タケル、28歳。都内の広告代理店勤務。仕事は早く正確だが、要領が悪く、気が弱い。人から押し付けられた雑務を断れずに残業し、ついたあだ名は「便利屋タケル」。自分でも、もう慣れてしまっていた。

その夜も終電間際、ようやくビルを出たタケルは、重い足取りで駅に向かって歩いていた。

「今日も……明日も、きっと同じだ」

ため息をついたその時、交差点の赤信号を渡ってきた乗用車が、タケルの目の前に突っ込んできた。

「……え？」

まるで冗談のように、視界が白く染まる。

鈍い衝撃音。身体が宙を舞い、地面に叩きつけられる。だが痛みはなかった。

次に気づいた時、タケルは暗闇の中にいた。重力も、感覚も、現実感すらない。

（あれ……俺、死んだ？）

すると、空間に音が生まれた。風でも、声でもない“何か”が、彼に語りかけてくる。

――お前はこの世界に必要ない。だが、違う世界が手を差し伸べている。

「誰だ……？」

――今度こそ、生きたくはないか？

次の瞬間、タケルの意識は真っ逆さまに落ちた。

目を開けると、そこは草の匂いと土の感触が広がる場所だった。空は紫がかった夕焼け。鳥とも獣ともつかぬ鳴き声。現代の都会とはかけ離れた、見知らぬ世界。

「夢……じゃ、ない？」

体は裸足で、見たことのない粗末な布を纏っていた。自分の手を見た。血が通っている。息もできる。鼓動が速い。

「ここは……どこなんだよ……！」

混乱して周囲を見回したとき、木の影から人影が現れた。小柄な少女。だが、その目はまるで獣のように鋭い。

「お前、転移者か？」

「え、えっと、わかりません……気づいたらここにいて……」

「ふん。だったら、試してやる」

少女はそう言って、小さなナイフを抜いた。

「な、なんだよ、それ……！？」

「こっちじゃ、弱いやつはすぐ死ぬ。転移者でもな」

ためらいなく飛びかかってくる少女。反射的に後退し、足をもつれさせて倒れるタケル。咄嗟に手近な石を掴み、振り上げた。

鈍い音。少女が倒れる。

「はぁっ……はぁっ……」

息を切らし、タケルは震える手で石を投げ捨てた。少女は気絶していた。

（これは、なんなんだ……？）

誰も助けてくれない。警察も、病院も、ない。ここは、タケルが生まれ育った世界ではない。

（俺……また……理不尽な世界に来たんじゃないか？）

けれどその時、確かに心の奥で、何かが燃えた。

（今度は……俺が生きる番だ）

一人の平凡なサラリーマンが、今まさに、“異世界の扉”を叩いた。